Esturión
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El esturión es un pez particularmente apreciable porque de él se obtiene el afamado y preciado caviar; además, porque se trata de un antiquísimo animal que compartió el planeta con los dinosaurios. A más de 200 millones de años se remonta el pasado de este viejo habitante de los mares aparecido durante la era Secundaria (el Mesozoico). Poseen un cuerpo alargado de sección pentagonal, que carece de escamas y tiene el cuerpo provisto de cinco hileras de placas óseas. Aleta dorsal muy retrasada, caudal poderosa y heterocerca.
Sumario
Hábitat
Todas las especies viven en aguas marinas y dulces del hemisferio norte. Al igual que el salmón, el esturión habita las aguas saladas; pero llegados los equinoccios de primavera y otoño remonta los ríos de agua dulce para desovar y completar su ciclo reproductivo.Los esturiones del Mar Caspio viajan por ríos como son el Volga, el Ural y el Emba. Sitios donde se realiza su captura cuando la finalidad es obtener la preciada hueva para la producción del caviar.
Aguas costeras y ríos europeos, especialmente en las cuencas fluviales más importantes. En aguas costeras en el Atlántico, Báltico, Mediterráneo, mar del Norte y mar Negro. Las únicas poblaciones que se conservan bien están en el río Po (Italia) y en Albania, así como en las cuencas francesas del Gironde, Garona y Dordoña y Georgia en la cuenca del Rioni (Mar Negro).
Distribución
Europa, norte de Afrecha y occidente de Asia: Albania, Argelia, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Egipto, España, Finlandia, Francia, Georgia, Grecia, Holanda, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Lituania, Líbano, Libia, Malta, Mónaco, Marruecos, Montenegro, Noruega, Polonia, Reino Unido, Rumania, Rusia, Serbia, Suecia, Suiza, Siria, Túnez, Turquía y Ucrania.
Características Externas
Los esturiones tienen un cuerpo alargado y estrecho, con aspecto escualiforme y suelen tener varias series de escudos óseos. El lóbulo superior de su cola es mucho más grande que el inferior. El hocico puede ser alargado o corto dependiendo de la especie, con barbillones en la parte inferior. Su boca es protráctil y los adultos no tienen dientes.
Forma
Pez de forma primitiva, con cuerpo alargado de sección pentagonal, que carece de escamas y tiene el cuerpo provisto de cinco hileras de placas óseas (9 a 16 placas dorsales, 24 a 39 placas laterales y 9 a 14 placas ventrales), con cruce de pequeñas placas romboidales entre la zona dorsal y la lateral.
Aleta dorsal muy retrasada, caudal poderosa y heterocerca. La dorsal carece de espinas y presenta de 30 a 44 radios; la aleta anal, igualmente sin espinas, presenta 23-30 radios.
La boca se sitúa en la parte inferior del morro en forma de pala, que presenta en su extremo una fila de cuatro barbillones que no llegan a alcanzar la boca. El labio inferior está interrumpido en el centro.
Coloración
El dorso es marrón, verde oliváceo o gris oscuro con un tono más pálido sobre los costados (puede ser verde oliváceo) y el vientre blanco. Presenta reflejos dorados en el dorso y plateados en los flancos.
Tamaño
Hasta un máximo de 500 cm, siendo una de las mayores especies que se pueden encontrar en agua dulce. Peso récord de hasta 400 Kg.
Especies
Los esturiones son unos verdaderos fósiles vivientes. Sus restos se han encontrado en rocas que datan del eoceno, desde hace 54 millones de años hasta hace 40 millones de años. Unas formas ancestrales más antiguas y menos especializadas incluyen dos géneros del periodo jurásico (hace entre 195 y 130 millones de años), conocidas únicamente a través de los fragmentos que indican que pudieron alcanzar entre 6 y 7,5 m de longitud.
Actualmente existen 24 ó 25 especies de esturión en el mundo, ni siquiera en esa cantidad terminan de ponerse de acuerdo los zoólogos, de las cuales 5 son las que habitan el Mar Caspio, cuna del más famoso caviar. De ellas, sólo tres especies producen la inmensa mayoría de la producción de hueva comercializada como caviar, algo así como el 90%. Ellas son la beluga, la osetra y la sevruga. Sus rasgos distintivos mucho tienen que ver con los accidentes geológicos que se han dado en nuestro planeta desde tiempos inmemoriales.
El esturión común de las costas y ríos de Europa y noreste de América pesa hasta 225 kg. Los esturiones americanos más grandes son los de las costas del Pacífico y se llaman blancos en comparación con los esturiones verdes, más raros.
El esturión de los Grandes Lagos, la más grande de las especies de América del Norte, llegaba a alcanzar en la edad adulta un peso de unos 180 kg, antes de que sus poblaciones fueran mermadas por destrucción provocada y por sufrir una excesiva pesca con fines comerciales. Esta especie tiene un crecimiento muy lento, y no alcanza su madurez hasta cerca de los 20 años.
En Europa están representados por dos géneros y siete especies. El esturión estrellado se encuentra en las aguas tributarias del Mar Negro y del Caspio y se caracteriza por tener un hocico fino y alargado; el esterlete es el más pequeño de todos los esturiones y vive permanentemente en agua dulce.
En España sólo existe el esturión común que vive en las aguas marinas costeras, pero que desde finales del invierno hasta la primavera asciende por los ríos para reproducirse. A causa de las alteraciones del medio ambiente, esté considerada como una especie en peligro de extinción.
Clasificación científica
Los esturiones pertenecen a la familia Acipenséridos del orden de los Acipenseriformes.
- El esturión gigante ruso o huso se clasifica como Huso huso.
- El esturión común como Acipenser sturio.
- El esturión blanco como Acipenser transmontanus.
- El esturión verde como Acipenser medirostris.
- El esturión estrellado como Acipenser stellatus.
- El esturión esterlete como Acipenser ruthenus.
- Acipenser brevirostrum (esturión ñato)
- Los dos géneros del jurásico son Chondrosteus y Gyrosteus.
Alimentación
Se alimentan de plantas y peces pequeños e invertebrados a los que succionan.
Usos comerciales
Proporcionan productos valiosos, por lo que se suelen capturar a gran escala. En otro tiempo el esturión gigante ruso o huso fue abundante en el Volga, el Danubio y otros grandes ríos que vierten en los mares Caspio y Negro. Esta especie ha proporcionado la mayoría de las huevas saladas llamadas caviar y su vejiga natatoria se usa para la fabricación de la cola de pescado, una sustancia gelatinosa utilizada como agente clarificante y en la elaboración de colas y gelatinas.
