Marjorie Meinel
Marjorie Meinel  | |
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 Marjorie Meinel | |
| Fecha de nacimiento | 13 de mayo de 1933 |
| Lugar de nacimiento | Pasadena, California,  Estados Unidos |
| Lugar de fallecimiento | Estados Unidos |
| Campo | Astronomía |
Marjorie Meinel. De soltera Marjorie Steele Petit, fue hija de astrónomos y ejerció como profesora de navegación.
Sumario
Síntesis biográfica
Marjorie Steele Petit nació el 13 de mayo de 1933 en Pasadena, California, Estados Unidos. Sus padres eran ambos astrónomos, de cuando la astronomía tenía “una belleza y un arte” que consideraba que se había perdido en parte al convertir esta rama del conocimiento en una ciencia exacta, contaría ella décadas después. Ella ayudó a su padre a obtener la primera grabación en formato time-lapse de las erupciones solares utilizando el telescopio que tenían en el jardín. Su hermana también se dedicaría a la astronomía.
Estudió en distintas universidades de California justo en los años en los que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial, y participó en el esfuerzo de guerra al enseñar a pilotos de la Armada a navegar por el aire utilizando sextantes tradicionales. Varios de sus alumnos participaron en el bombardeo de Tokio que Estados Unidos llevó a cabo tras el ataque al puerto de Pearl Harbor. Tras graduarse empezó a trabajar en el Instituto Tecnológico de California en proyectos secretos para desarrollar cohetes que se utilizarían en la contienda.
Interés por el espacio, el aire, la óptica y el sol
Llevaba años saliendo con Aden Meinel, al que ella había animado a estudiar astronomía también. Se casaron en 1944 y durante el tiempo en que sus hijos (tuvieron siete) eran pequeños, ella no tuvo un empleo científico formal, aunque se mantuvo activa e involucrada en el desarrollo de la astronomía colaborando con Aden, acudiendo a conferencias y congresos, y editando los textos y trabajos que desarrollaban juntos.
En esa época fue coautora de dos estudios sobre el efecto de las erupciones volcánicas en la atmósfera, sugiriendo que los efectos ópticos que se perciben en la luz solar y los atardeceres en los periodos tras una de esas erupciones se deben a aerosoles que contienen azufre, y no simplemente a polvo volcánico.
Tras ese periodo volvió oficialmente a la investigación en la Universidad de Arizona, donde trabajó junto a su marido en el desarrollo de aplicaciones para la energía solar. Ambos se involucraron en proyectos que darían pie al aprovechamiento de la energía fotovoltaica a nivel industrial, argumentando que las posibles barreras para hacer uso de esta fuente de energía eran económicas, y no técnicas. Meinel llegaría a ser miembro de la Comisión de la Energía Solar de Arizona en 1976 y asesora del Congreso de Estados Unidos para esa misma materia en 1978.
El desencanto con la energía solar y vuelta a la astronomía
Sin embargo, para entonces ambos estaban algo desencantados sobre las perspectivas de futuro de la energía solar, argumentando en ocasiones públicamente que:
En los últimos años de su carrera su interés volvió a centrarse en la astronomía, desde el punto de vista de la óptica: fueron reclutados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) para trabajar en el desarrollo de la siguiente generación de telescopios e instrumentos de observación espacial que debían continuar la labor del telescopio espacial Hubble.
Muerte
A principios de los años 2000 la salud de Meinel comenzó a deteriorarse y poco después fue diagnosticada de Alzhéimer. Publicó su último estudio en 2004.
Falleció en 2008 por causas naturales.
