Cayetano Coll y Toste
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Cayetano Coll y Toste. (1850-1930). Poeta, narrador, ensayista, historiador, periodista, político y médico puertorriqueño. Erudito fecundo y polifacético, no sólo dejó un brillante legado literario en casi todos los géneros de su tiempo, sino que se convirtió en el historiador oficial de Puerto Rico y, contribuyó decisivamente al desarrollo cultural de la isla durante los últimos años del siglo XIX y el primer tercio de la centuria siguiente.
Síntesis biográfica
Nace
Nació en Arecibo el 30 de noviembre de 1850, hijo de una familia de origen ibérico (su padre comerciante oriundo de Cataluña, y sus abuelos maternos pertenecientes a la vieja estirpe de los marinos portugueses.
Niñez y juventud
Con cinco años de edad quedó huérfano de padre, circunstancia que sumió a la familia en una difícil situación económica. La madre no descuidó su formación académica que en su temprana infancia, apuntara extraordinarios dotes intelectuales.
Hasta los once años de edad se educó con don Juan Massanet, un maestro mallorquín que regentaba una modesta escuela en la localidad natal del escritor; su viva inteligencia exigía ya una atención más especializada, matriculó en el Colegio de los Jesuitas de San Juan de Puerto Rico, donde cursó un bachillerato en Filosofía y Letras que concluyó con las mejores calificaciones
El joven Cayetano Coll y Toste albergaba el proyecto de seguir los pasos de su abuelo español y obtener la licenciatura en Medicina; los escasos medios de que disponía su familia le impidieron matricularse en la Universidad y trabajó en una botica de la capital puertorriqueña, aceptó un empleo similar en una farmacia de Arecibo, con un modesto salario; cruzó el Atlántico y se estableció en Barcelona.
Matriculó en 1872 el programa de Estudios Libres que ofrecía la universidad catalana, obteniendo el título de graduado en Medicina sólo dos años más tarde. En 1874 conoció, en la Ciudad Condal, a la que habría de ser su esposa, la joven Adela Cuchí, hija de don José Cuchí y Arnau, Jefe del Partido Español en Arecibo y antiguo Alcalde Mayor de dicha población antillana. En este momento tiene su primera relación importante con el mundo de las letras impresas, materializada también en 1874 en la ciudad de Barcelona, donde dirigió la revista Ramillete.
En 1875 regresó a Puerto Rico y abrió una consulta médica en su ciudad natal, donde ejerció la profesión durante cerca de tres lustros, convirtiéndose en uno de los galenos más prestigiosos del país. En 1887 la Reina Regente le nombra Comendador Oficial de la Orden de Isabel la Católica, título que, seis años después, quedó reforzado con el nombramiento como Médico Forense de la Real Audiencia Territorial de Puerto Rico (1893). En esa fecha había fijado su residencia en la capital del país, donde contaba con más oportunidades para lograr la educación de sus seis hijos, todos ellos nacidos en Arecibo.
Muerte
Murió el 19 de noviembre de 1930 en España (donde trabajaba en unas investigaciones históricas), algunos de sus hijos se dedicaron a completar el legado historiográfico de su padre, gracias al abundante material inédito acumulado y a la riquísima biblioteca reunida en torno a sus preocupaciones por la historia de Puerto Rico.
Trayectoria
Sus actividades humanísticas proseguían compaginadas con el avance de sus labores científicas, en 1887 fundó la Revista Puertorriqueña, que fue el anticipo de las publicaciones posteriores, como La Semana Política y, ya en el Siglo XX, el famoso Repertorio Histórico de Puerto Rico (1910). Ocupó cargos de responsabilidad en la administración pública de su país, fue Secretario de Agricultura y Comercio durante el período autonómico y, después de la invasión norteamericana, Secretario de Hacienda (bajo el gobierno militar) y, Secretario Civil del Gobierno.
Dictó numerosas conferencias, escribió centenares de artículos, dirigió importantes medios de comunicación y presidió los más relevantes organismos y asociaciones culturales del país, como el Ateneo Puertorriqueño, la Sociedad de Historia y la Sociedad de Escritores y Artistas, en cuyo seno fundó y dirigió la revista Plumas Amigas (1912), que se convirtió en su órgano oficial. La constante presencia en el panorama humanístico del pueblo justificó su nombramiento, en 1913, como Historiador Oficial de Puerto Rico, cargo que mantuvo hasta el día de su muerte. Desde esta posición, acometió el proyecto de compilar una monumental enciclopedia puertorriqueña que se publicó en 1914 en forma de revista con el título de Boletín Histórico de Puerto Rico, fue el autor introdujo mayor número de aportaciones hasta convertirse en una muestra enciclopédica de catorce tomos, obra de obligada consulta para el estudio de la historia antillana del Siglo XIX y comienzos del Siglo XX.
Luchó de manera intensa y cívica por la obtención de la carta autonómica que permitió al país separarse del dominio español, y tras la invasión estadounidense, puso todo su esfuerzo periodístico e historiográfico al servicio de la conservación de la tradición cultural puertorriqueña, dio a la imprenta valiosos informes sobre aspectos de la actualidad política de la nación, relacionados con la instrucción pública, los problemas lingüísticos y la articulación de las capas sociales puertorriqueñas.
Su compilación folclórica publicada bajo el título de Leyendas y tradiciones (1924-1925) fue una colección de narraciones populares agrupadas en tres volúmenes y concebida en principio como mera lectura escolar, después cobró importancia por la riqueza y variedad de los materiales folclóricos que la componen, seconvirtió en uno de los mayores conservadores del patrimonio tradicional puertorriqueño. El éxito de esta obra motivó una reedición en España, se publicó bajo el título de Tradiciones y leyendas puertorriqueñas (Barcelona, 1929).
El resto de su producción impresa se completa con los siguientes trabajos: Colón en Puerto Rico: disquisiciones histórico-filosóficas (San Juan de Puerto Rico: Tipografía de La Correspondencia, 1893); Prehistoria de Puerto Rico (Bilbao: Ed. Vasco Americana, 1897); Reseña del estado social, económico e industrial de la isla de Puerto Rico al tomar posesión de ella los Estados Unidos (San Juan de Puerto Rico: Imprenta de La Correspondencia, 1899). Algunas de sus obras inéditas han ido apareciendo a lo largo del Siglo XX, como la titulada Cristóbal Colón en Puerto Rico: llegada de los conquistadores y el jíbaro en Puerto Rico: símbolo y figura (Sharon, Connecticut, U.S.A.): Troutman Press, 1979), y La invasión americana en Puerto Rico (San Juan de Puerto Rico, 1974).
Asimismo, la recopilación íntegra de los catorce volúmenes del Boletín Histórico de Puerto Rico vio la luz en una reimpresión publicada en los Estados Unidos de América (New York: Kraus, 1968).
Fuente
- Biografías
- Calletano Coll y Toste. Editado en www.mcnbiografias.com
