George Eugene Uhlenbeck
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George Eugene Uhlenbeck. Físico estadounidense de origen holandés que estableció, junto con Samuel Abraham Goudsmit, que la estructura detallada del espectro podía interpretarse de forma correcta si a cada electrón se le atribuía un espín (spin, en inglés) y un momento magnético.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 6 de diciembre 1900 en Batavia, Java (hoy Yakarta, Indonesia). Su padre, Eugenio Uhlenbeck nació en Java, en lo que entonces se llamó las Indias Orientales Holandesas, actualmente Indonesia. En 1893 Eugenio Uhlenbeck, que sirvió en el ejército holandés de las Indias Orientales, se casó con Anne Marie Beeger que era la hija de un general de división holandesa.
Dos de sus hijos murieron de malaria a una edad muy joven, pero sobrevivieron cuatro. De los niños sobrevivientes George fue el segundo hijo, con una hermana mayor y dos hermanos menores. Cuando George tenía seis años su familia se trasladó definitivamente a Holanda, y se establecieron en la localidad La Haya.
Juventud
George fue influenciado por un profesor de escuela excelente. En sus últimos años en la escuela su profesor de física lo animó en el este campo, le dio los textos sobre el cálculo diferencial e integral, y sugirió que había leído los textos de grado en matemáticas y física. Uno de los libros que le hizo continuar el estudio acerca de la física fue Lorentz, Conferencias sobre Física que leyó en la Biblioteca Real de La Haya.
A pesar de que Uhlenbeck funcionó extremadamente bien en sus exámenes finales en julio de 1918, no se le permitió acceder a la universidad desde sus estudios no había incluido griego y el latín. Esto no fue su culpa, simplemente que la escuela a la que asistieron no ofreció estos temas. No tenía más remedio que entrar en el Instituto de Tecnología de Delft.
El decidió estudiar ingeniería química, pero poco tiempo después, cuando las reglas fueron cambiadas por el gobierno holandés que el griego y el latín ya no eran necesarios para el acceso a la universidad, dejó el Instituto de Tecnología. Después de haber pasado sólo un semestre de estudios de ingeniería química que comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Leiden.
Uhlenbeck fue doblemente contento de ser capaz de hacer el movimiento, en primer lugar porque siempre había querido estudiar física y matemáticas en la universidad, sino también porque sentía que no tenía la destreza para llevar a cabo un tema práctico.
Estudios
Después de graduarse, comenzó estudios de postgrado en Leiden bajo la supervisión de Ehrenfest. Con el fin de apoyarse económicamente, sin embargo, él tenía que trabajar. Tomó un trabajo a tiempo parcial como profesor en una escuela de niñas en Leiden, que le dio el dinero suficiente que le permitía alquilar una habitación.
En septiembre de 1922, antes de obtener su maestría, Uhlenbeck tuvo la oportunidad de pasar un tiempo de trabajo en Italia, cuando aceptó el nombramiento como tutor privado para el hijo del embajador de Holanda en Roma. Se completó el trabajo para su tesis de maestría después de un año más y luego fue examinado y recibió el grado en septiembre de 1923.
Después de Graduado
Regresó a los Países Bajos para ocupar una cátedra en Utrecht en 1935. Se despidió de Utrecht en 1938 para pasar un año como profesor visitante en la Universidad de Columbia en Nueva York, pero después de un corto período de tiempo de vuelta en Holanda dejó de nuevo por los Estados Unidos en agosto de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Desde 1943 hasta 1945 trabajó en el MIT Uhlenbeck como miembro del equipo que trabaja en el desarrollo del radar. Después de que terminó la guerra, regresó a Ann Arbor a Princeton. Cuatro años más tarde, en 1960, se trasladó al Instituto Rockefeller de Nueva York, donde permaneció en el personal hasta su jubilación en 1971.
Honores Recibidos
Al introducir el concepto del spin que postula que los electrones giran sobre un eje, con Samuel Abraham Goudsmit, fueron galardonados con la Medalla Max Planck en 1964. Uhlenbeck también fue premiado con la Medalla Lorentz en 1970 y el Permio Wolf en Física en 1979.
