Menopausia
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Es el período de transición en la vida de una mujer cuando sus ovarios dejan de producir óvulos, producen menos estrógeno y progesterona, y la menstruación se vuelve menos frecuente, hasta que finalmente cesa.
La menopausia es un hecho natural que ocurre normalmente entre los 45 y 55 años de edad, y una vez que se completa (denominado post-menopausia), la mujer ya no puede volver a quedar embarazada.
Sumario
Causas
Los síntomas de la menopausia son causados por cambios en los niveles de estrógeno y progesterona. A medida que los ovarios se tornan menos funcionales, producen menos de estas hormonas y en consecuencia el cuerpo reacciona. Los síntomas específicos que se experimentan y su grado (leve, moderado o severo) varían de una mujer a otra.
En algunas mujeres, la actividad menstrual se detiene repentinamente, pero por lo general va disminuyendo poco a poco y frecuentemente durante este tiempo los períodos menstruales se hacen ya sea más seguidos o más espaciados. Dicha irregularidad puede durar entre 1 y 3 años antes de que la menstruación cese por completo.
Una disminución gradual de los niveles de estrógeno generalmente permite que el cuerpo se ajuste lentamente al cambio hormonal, pero cuando se produce una disminución repentina del nivel de estrógeno, como ocurre cuando los ovarios son extirpados quirúrgicamente (llamado menopausia quirúrgica), los síntomas pueden ser más severos y comienzan de inmediato sin importar la edad.
Síntomas
Los síntomas potenciales son, entre otros:
• Sofocos (oleadas de calor) y enrojecimiento de piel.
• Sudoración nocturna.
• Insomnio.
• Cambios en el estado de ánimo incluyendo irritabilidad, depresión y ansiedad.
• Períodos menstruales irregulares.
• Manchado de sangre entre los períodos.
• Resequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas.
• Disminución del impulso sexual.
• Infecciones vaginales.
• Infecciones de las vías urinarias.
Además, los efectos de la menopausia a largo plazo en algunas mujeres pueden ser:
• Pérdida de hueso y finalmente osteoporosis.
• Cambios en los niveles de colesterol y mayor riesgo de cardiopatía.
Exámenes.
Se pueden realizar exámenes de orina y de sangre para medir los niveles hormonales que pueden indicar cuándo una mujer está cerca de la menopausia o ya ha llegado a ella. Ejemplos de exámenes de este tipo son:
• Estradiol.
• FSH.
• LH.
• Un examen pélvico puede indicar cambios en el revestimiento vaginal causados por cambios en los niveles de estrógeno.
• Se puede realizar un examen de densidad ósea para evaluar niveles de baja densidad en los huesos que se ven con la osteoporosis.
Tratamiento.
La menopausia es un proceso natural y no necesariamente requiere tratamiento a menos que los síntomas, como los sofocos o la resequedad vaginal, sean particularmente molestos.
Una decisión que se debe afrontar es si tomar o no hormonas para aliviar los síntomas. Se recomienda consultar esto con el médico, sopesando los riesgos contra los posibles beneficios. Se debe prestar cuidadosa atención a las muchas opciones disponibles actualmente que no implican tomar hormonas.
Si la persona tiene el útero y decide tomar estrógenos, también tiene que tomar progesterona para prevenir el cáncer endometrial (cáncer del revestimiento del útero), pero si la persona ya no tiene útero, la progesterona no es necesaria.
Terapia de reemplazo hormonal
En el tratamiento tradicional, se administran estrógenos, progesterona, y a veces testosterona, para compensar parcialmente la disminución del nivel de estas hormonas y aliviar los síntomas cuando sobreviene esta etapa.
Durante años, la terapia de reemplazo hormonal era el tratamiento principal para los síntomas de la menopausia. De hecho, muchos médicos creían que esta terapia no sólo era buena para de reducir los síntomas de menopausia, sino que también reducía el riesgo de cardiopatía y fracturas óseas causadas por osteoporosis (adelgazamiento de los huesos). Sin embargo, los resultados de un estudio importante, llamado Iniciativa de Salud para las Mujeres (Women's Health Initiative, WHI), ha llevado a los médicos a revisar sus recomendaciones con relación a la terapia de reemplazo hormonal.
De hecho, este estudio fue suspendido precozmente debido a que los riesgos para la salud sobrepasaban los beneficios. Las mujeres que tomaron las hormonas si vieron algunos beneficios, pero incrementaron considerablemente el riesgo de cáncer de mama, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y coágulos sanguíneos.
Si los síntomas son tan graves, puede pensarse en la terapia de reemplazo hormonal para su uso durante un corto plazo (2 - 4 años) con el fin de reducir la sequedad vaginal, las oleadas de calor o sofocos y otros síntomas.
Para reducir los riesgos de una terapia de reemplazo de estrógenos y obtener aún los beneficios del tratamiento, los médicos recomiendan:
• Utilizar tratamientos de progesterona/estrógeno que no contengan la forma de progesterona utilizada en el estudio.
• Utilizar una dosis más baja de estrógeno o una preparación diferente de estrógeno (por ejemplo una crema vaginal en vez de una pastilla).
• Someterse a exámenes pélvicos regulares frecuentes y frotis de Papanicolaou para detectar problemas tan pronto como sea posible.
• Someterse a exámenes físicos regulares, incluyendo exámenes de mama y mamografías.
Alternativas para la terapia de reemplazo hormonal.
La buena noticia es que la persona puede tomar medidas para reducir los síntomas sin tomar hormonas:
• Vestirse con ropa ligera y en capas.
• Evitar la cafeína, el alcohol y los alimentos condimentados.
• Practicar respiraciones lentas y profundas cada vez que se comience a presentar un sofoco (tratar de tomar 6 respiraciones por minuto).
• Acudir a un acupunturista.
• Utilizar técnicas de relajación como yoga, tai chi o meditación.
• Consumir alimentos de soja.
• Permanecer sexualmente activa para preservar la elasticidad de la vagina.
• Realizar los ejercicios de Kegel diariamente para fortalecer los músculos de la vagina y la pelvis.
• Utilizar lubricantes a base de agua durante la relación sexual.
• También hay algunos medicamentos disponibles para ayudar con los cambios en el estado de ánimo, las oleadas de calor o sofocos y otros síntomas.
Complicaciones.
El estrógeno y la progesterona son responsables de la acumulación del revestimiento en la cavidad uterina (endometrio). Durante los años reproductivos, esta acumulación se presenta y cuando no hay embarazo se elimina (menstruación), lo cual sucede en forma normal una vez al mes.
La disminución de los estrógenos por la menopausia impide que dicha acumulación se vuelva a presentar. Sin embargo, se puede estimular por parte de las glándulas suprarrenales la producción de estrógenos, y algunas veces, esto causa sangrado post-menopáusico.
Esta situación a menudo no es nada de que preocuparse, pero el médico siempre debe revisarlo debido a que este sangrado post-menopáusico también puede ser un indicio inicial de otros problemas, incluyendo cáncer.
La disminución en los niveles de estrógeno también está asociada con un aumento del riesgo en el desarrollo de osteoporosis y posiblemente un aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Cuándo consultar a un especialista
Se debe consultar al médico si:
• Está experimentando manchas de sangre entre sus períodos.
• Ha tenido 12 meses consecutivos sin período y súbitamente el sangrado vaginal comienza de nuevo.
