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Revisión del 00:11 15 jul 2012
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Ernest Thomas Sinton Walton (1903 – 1995). Físico irlandes que obtuvo el premio Nobel en 1951 junto con Sir John Douglas Cockcroft por el trabajo pionero que realizaron sobre la transmutación de los núcleos atómicos acelerados artificialmente por partículas subatómicas
Síntesis biográfica
Nació en Dungarvan, hijo de un pastor metodista. En 1915 ingresó en el Colegio Metodista, en Belfast, en el que se graduó en 1922 y se licenció en Física y Matemáticas por el Trinity College de la Universidad de Dublín en 1926. Al año siguiente recibió una beca del Gobierno para estudiar física nuclear en la Universidad de Cambridge (Inglaterra), donde se doctoró en 1931.
Comenzó su carrera profesional en 1927 en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, como investigador ayudante del físico británico Ernest Rutherford, y colaboró con Sir John Cockcroft en la construcción de uno de los primeros desintegradores de átomos.
Mientras trabajaba para Rutherford en Cambridge, construyó un acelerador lineal de partículas que se convirtió en el prototipo de los aceleradores de partículas posteriores. En 1932, y en colaboración con Cockcroft, empleó este dispositivo para bombardear átomos de litio, generando energía suficiente para transformar cada núcleo de litio en dos núcleos de helio. Esta fue la primera vez que medios humanos fueron eficaces para transmutar, o cambiar, elementos. Posteriormente triunfó al conseguir acelerar protones a tan alta velocidad que eran capaces de penetrar en el núcleo atómico de elementos ligeros e iniciar reacciones nucleares. Se interesó sobre todo por las relaciones que durante este proceso se establecen entre las energías de los protones antes de golpear los núcleos y las energías de las partículas nucleares que se crean.
Trabajó con Rutherford en Cambridge hasta 1934, año en que regresa al Trinity College de Dublín, y desde 1946 hasta 1974 (año en que se jubila) desempeñó la cátedra Erasmus Smith de filosofía natural y experimental.
Falleció el domingo 25 de junio de 1995 en Belfast a la edad de 91 años.
Premios y reconocimientos
Fue galardonado con la medalla Hughes de la Real Sociedad de Londres en 1938, juntamente con John Douglas Cockcroft,
En 1951 recibió el premio Nobel de Física, que compartió también con el británico Cockcroft por su trabajo pionero en el campo de la física nuclear,
En 1974 fue nombrado miembro emérito de Trinity College.
Aportes
La necesidad de disponer de altas tensiones eléctricas en sus experimentos le llevó a la invención 1929, de un circuito electrónico capaz de transformar bajas tensiones en altas (circuito multiplicador de voltaje) Este circuito, convenientemente adaptado, pasó a utilizarse universalmente en circuitos electrónicos y especialmente en televisión como generador de la alta tensión necesaria para la alimentación de los tubos de rayos catódicos.
