J. R. R. Tolkien
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John Ronald Reuel Tolkien, más conocido por su seudónimo J. R. R. Tolkien (Sudáfrica, 3 de enero de 1892 - Bournemouth, 2 de septiembre de 1973) fue novelista, poeta, filólogo y profesor universitario británico, conocido principalmente por ser el autor de las obras clásicas de la alta fantasía El Hobbit y El señor de los anillos. También trabajó como profesor de anglosajón en la Universidad de Oxford y profesor de lenguaje y literatura inglesa en la Universidad Merton.
Identificado popularmente como el "padre" de la literatura moderna de fantasía, o más concretamente, de la alta fantasía. Los trabajos de Tolkien han inspirado muchas otras obras de fantasía y han tenido un efecto duradero en todo el campo.
Sumario
Datos biográficos
Orígenes de la familia
Por los datos que se conocen, la mayoría de los antepasados paternos de Tolkien fueron artesanos. La familia Tolkien tenía sus raíces en los ducados sajones que ahora forman el estado de Baja Sajonia en Alemania, aunque había estado afincada en Inglaterra desde el siglo XVIII, adaptándose rápida e intensamente a la cultura inglesa.
El apellido Tolkien es la forma inglesa del alemán Tollkiehn, cuyo origen radica en tollkühn ("temerario"). En una carta que escribió su hijo, Christopher Tolkien (1924-2020), al autor y crítico William Ready señala que "el nombre es de origen alemán, compuesto por "tol", que quiere decir "loco", y "kühn", "valiente"; su significado global seria "arriesgado". La traducción etimológica de este término en inglés sería dull-keen, un oxímoron. El apellido Rashbold que aparece en Los papeles del Notion Club es un juego de palabras que alude a la etimología de su apellido.
Los abuelos maternos de Tolkien, John y Edith Jane Suffield, vivieron en Birmingham y eran dueños de una tienda en el centro de la ciudad. La familia Suffield tenía un negocio en un edificio llamado Lamb House (Casa del Cordero) desde 1812. Desde 1812, William Suffield manejó una tienda de libros allí; el tatarabuelo de Tolkien, también de nombre John Suffield, estuvo allí desde 1826 con una tienda de ropa y zapatería.
Infancia
John Ronald Reuel nació en Bloemfontein, capital del Estado Libre de Orange (Sudáfrica), la noche del domingo 3 de enero de 1892. Sus padres eran Arthur Reuel Tolkien y Mabel Suffield, ambos de Gran Bretaña. Recibió el mismo nombre que su abuelo paterno, John, pues en su familia era costumbre llamar así al hijo mayor del hijo mayor.
Su tío John que era el mayor de los hijos de John Benjamin Tolkien. Solo tuvo hijas, por lo que Arthur decidió llamar a su hijo según la costumbre. Su segundo nombre, Ronald, fue puesto por deseo de Mabel, ya que ella creía que el bebé iba a ser una niña y tenía pensado llamarla Rosalind, acabando Ronald como sustituto. Reuel, que proviene del antiguo hebreo y que significa «próximo a Dios», era el segundo nombre de su padre. El niño fue bautizado el 31 de enero de 1892 en la catedral de Bloemfontein.
Tiempo después, cuando el niño comenzó a andar, fue picado por una tarántula en el jardín de su casa, un evento que tendría paralelos en sus historias.
El 17 de febrero de 1894 nació el hermano menor de Ronald, Hilary Arthur Tolkien.
A pesar de que Arthur quiso permanecer en África, el clima del lugar perjudicaba la salud de John, por lo que en 1895, cuando contaba tres años, se trasladó con su madre Mabel y su hermano Hilary a Inglaterra, en lo que debía ser una prolongada visita familiar, mientras su padre permanecía en Sudáfrica, a cargo de la venta de diamantes y otras piedras preciosas para el Banco de Inglaterra (Bank of England).
La intención de Arthur Tolkien era la de reunirse con su familia en Inglaterra, si bien murió el 15 de febrero de 1896 de una fiebre reumática. La sorpresiva muerte de Arthur dejó a su familia sin ingresos, por lo que Mabel debió llevar a sus hijos a vivir con su propia familia en Birmingham.
Ese mismo año volvieron a mudarse a Sarehole (en la actualidad, en Hall Green), por entonces una pequeña villa de Worcestershire, más tarde absorbida por Birmingham. A Ronald le encantaba explorar el cercano pantano de Moseley y el molino de Sarehole, así como las colinas de Clent y de Lickey, que más adelante inspirarían algunos pasajes en sus obras, junto con otros lugares de Worcestershire como Bromsgrove, Alcester y Alvechurch, y la granja de su tía, Bag End (‘bolsón cerrado’), un nombre que utilizaría en su ficción.
Mabel se encargó de la educación de sus dos hijos, siendo Ronald (como era conocido por su familia) un alumno muy aplicado. Su gran interés por la botánica procedía de las enseñanzas de Mabel, que despertó en su hijo el placer de mirar y sentir las plantas. Ronald disfrutaba dibujando paisajes y árboles, pero sus lecciones favoritas eran aquellas relacionadas con los idiomas, puesto que su madre comenzó a enseñarle las bases del latín a tan temprana edad.
De esta forma, ya podía leer a los cuatro años, y escribir de forma fluida poco después. De la misma forma, se entretenía inventando sus propios idiomas, como el «animálico», creado de forma compartida con una prima suya; el «nevbosh» («nuevo disparate»); o el «naffarin», basado en el español.
Tolkien asistió a la King Edward's School (‘escuela del rey Eduardo’) de Birmingham y, mientras estudiaba allí, ayudó a formar la fila del desfile de coronación de Jorge V, siendo ubicado justo al exterior de las puertas del Palacio de Buckingham. Más tarde fue inscrito en la St. Philip's School (‘escuela de san Felipe’) y Exeter College (colegio universitario de Exeter), en Oxford.
En 1900 Mabel se convirtió, junto con sus dos hijos, al catolicismo romano, a pesar de fuerte oposición de su familia, de confesión bautista. En 1904, cuando Ronald tenía doce años, Mabel falleció debido a complicaciones de diabetes —una enfermedad muy peligrosa antes de la insulina— en Fern Cottage (Rednal), donde la familia vivía en alquiler. Durante toda su vida, Ronald vivió convencido de que su madre había sido una verdadera mártir por su fe, lo que produjo una profunda impresión en sus propias creencias católicas.
Durante su consecuente orfandad, Ronald y Hilary fueron educados por el padre Francis Xavier Morgan, un sacerdote católico del Oratorio de Birmingham, situado en la zona de Edgbaston. El padre Francis era un sacerdote de origen jerezano que había apoyado económicamente a su madre tras su conversión al catolicismo, y que había enseñado al joven Ronald las bases del idioma español que este emplearía en la creación de su idioma naffarin. El Oratorio estaba casi bajo la sombra de las torres de Perrott's Folly y Edgbaston Waterworks, que inspirarían las imágenes de las torres oscuras de Orthanc y Minas Morgul de El señor de los anillos.
Otra influencia notable que recibió en esta etapa fueron las pinturas románticas medievalistas de Edward Burne-Jones y la hermandad prerrafaelita, muchas de cuyas obras pertenecen hoy día a una renombrada colección del Galería de Arte de los Museos de Birmingham (Birmingham Museums Art Gallery), que las expuso abiertamente al público desde 1908.
Juventud
En 1908, a los dieciséis años de edad, Tolkien conoció a Edith Mary Bratt en el orfanato, enamorándose de ella pese a ser él tres años menor. El padre Xavier prohibió a Tolkien encontrarse, hablar e incluso mantener correspondencia con ella hasta que él cumpliese los veintiún años, lo cual el joven obedeció al pie de la letra.
En 1911, mientras estaba en la King Edward's School de Birmingham, Tolkien formó junto con tres amigos (Rob Wilson, Geoffrey Smith y Cristopher Wiseman) una sociedad semisecreta conocida como la T.C., B.S., las iniciales del Tea Club and Barrovian Society (‘club de té y sociedad barroviana’), en alusión a su afición de tomar el té en Barrow's Stores, cerca de la escuela, así como en la biblioteca de la propia escuela (de forma ilegal).
Después de dejar la escuela, los miembros mantuvieron el contacto, celebrando en diciembre de 1914 un "concilio" en Londres, en casa de Wiseman. Para Tolkien, el resultado de este encuentro supuso un fuerte impulso para escribir poesía.
En el verano de 1911 Tolkien viajó de vacaciones a Suiza, un viaje que rememoró en una carta en 1968 de forma aún muy vívida, donde señalaba que el viaje de Bilbo a través de las Montañas Nubladas (incluyendo el "deslizamiento por las piedras resbaladizas hasta el bosque de pinos") está directamente basado en sus aventuras con su grupo de doce compañeros de excursión desde Interlaken hasta Lauterbrunnen, y en su acampada en las morrenas más allá de Mürren. Cincuenta y siete años más tarde, Tolkien recordaba su profunda pena al abandonar las vistas de las nieves perpetuas de Jungfrau y Silverhorn, "el Silvertine (Celebdil) de mis sueños".
Después de muchas trabas e impedimentos del padre Francis (que deseaba que Tolkien se centrase en acabar sus estudios de Filología Inglesa en Oxford con honores), por fin la misma tarde del día de su vigésimo primer cumpleaños Tolkien escribió una carta a Edith declarándole su amor y preguntándole si deseaba casarse con él. Ella le respondió que ya estaba comprometida, ya que creía que Tolkien la había olvidado. Reuniéndose bajo un viaducto de ferrocarril, renovaron de nuevo su amor, tras lo cual Edith devolvió su anillo de compromiso y decidió casarse con Tolkien. Tras comprometerse en Birmingham en enero de 1913, Edith se convirtió al catolicismo ante la insistencia de Tolkien, casándose finalmente el 22 de marzo de 1916 en Warwick.
Antes de su matrimonio, sus viajes le llevaron a Cornualles, donde, debido al amor que sentía por los paisajes desde la época de su infancia, quedó impresionado por la visión de la singular costa córnica y el mar. Tolkien se graduó con honores en 1915 en el Exeter College de la Universidad de Oxford, con un título de primera clase en idioma inglés, en la modalidad Lingüística Inglesa y Literatura hasta Chaucer.
Tras su graduación, Tolkien se unió al ejército británico, que luchaba por entonces en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Se enroló con la graduación de teniente segundo, especializado en lenguaje de signos, en el 11.º batallón de los Lancashire Fusiliers (fusileros de Lancashire), que fue enviado a Francia en 1916. Tolkien sirvió como oficial de comunicaciones en la batalla del Somme hasta que enfermó debido a la denominada «fiebre de las trincheras» el 27 de octubre, siendo trasladado a Inglaterra el 8 de noviembre. Muchos de sus compañeros de su unidad, así como muchos de sus más cercanos amigos, murieron en la guerra.
Durante su convalecencia en una cabaña en Great Haywood (Staffordshire), comenzó a trabajar en lo que llamó El libro de los cuentos perdidos, comenzando con La Caída de Gondolin. Durante los años de 1917 y 1918 continuó recayendo en su enfermedad, si bien se había restablecido lo suficiente como para hacer tareas de mantenimiento en varios campamentos, ascendiendo así al rango de teniente. Cuando fue destinado a Kingston upon Hull, un día él y Edith estaban caminando por los bosques de la cercana Roos, cuando Edith comenzó a bailar para él en una densa arboleda de cicutas, rodeados de flores blancas.
Esta escena inspiró el pasaje del encuentro de Beren y Lúthien, y Tolkien solía referirse a Edith como su Lúthien. Tolkien y Edith tendrían cuatro hijos:
- John Francis Reuel Tolkien (17 de noviembre de 1917 - 22 de enero de 2003, sacerdote),
- Michael Hilary Reuel Tolkien (octubre de 1920 - 1984),
- Christopher Tolkien (1924-2020) y
- Priscilla Anne Reuel Tolkien (1929-).
Madurez
El primer trabajo civil de Tolkien tras la guerra fue como lexicógrafo asistente en la redacción del insigne Oxford English Dictionary, donde trabajó durante dos años principalmente en la historia y etimología de las palabras de origen germánico que comenzaban por la letra W, rastreando su origen en el alto alemán, alemán medio e incluso nórdico antiguo.
En 1920 ocupó el puesto de profesor no titular de Lengua inglesa en la Universidad de Leeds, donde alcanzó el cargo de profesor, reformando con su magisterio la enseñanza de esta disciplina. En Leeds conoció a Eric Valentine Gordon, con quien publicó la que es considerada la mejor edición hasta la fecha de la obra anónima de la "Alliterative Revival" Sir Gawain y el Caballero Verde, escrita en inglés medio a finales del siglo XIV.
En 1925 regresó a la Universidad de Oxford como profesor de anglosajón en el Pembroke College. Sería durante su estancia en Pembroke cuando Tolkien escribió El hobbit y los dos primeros volúmenes de El señor de los anillos. Tolkien nunca esperó que sus historias sobre ficción se volvieran tan populares, pero fue su amigo C. S. Lewis ―escritor católico de calidad literaria muy inferior a la de Tolkien― quien lo persuadió para que publicara un libro que había escrito para sus hijos llamado El hobbit, en 1937. Sin embargo, el libro a su vez atrajo a lectores adultos, y se volvió lo suficientemente popular como para la editorial, George Allen Unwin, por lo que le pidieron a Tolkien que escribiera una secuela a la obra.
Respecto a las publicaciones académicas, su conferencia en 1936 Beowulf: los monstruos y los críticos tuvo una decisiva influencia en los estudios acerca del mito de Beowulf. En 1928 Tolkien ayudó a sir Mortimer Wheeler en la excavación de un asclepeion romano en Lydney Park (condado de Gloucestershire).
Fue en Oxford donde Tolkien entabló amistad con el profesor y escritor C. S. Lewis (futuro autor de Las crónicas de Narnia, una copia de mala calidad de las obras de Tolkien), con quien disentía al principio a causa de sus convicciones religiosas (Lewis era agnóstico, y posteriormente se hizo protestante), pero que acabó siendo uno de sus principales correctores, junto con los otros miembros del club literario que formaron, los Inklings. Sus miembros se reunían los viernes antes de comer en el pub The Eagle and Child, y la noche de los jueves en las habitaciones de Lewis en el Magdalen College para recitar las obras que cada uno componía, así como romances y extractos de las grandes obras épicas del Norte de Europa.
En 1924 nació su tercer hijo, Christopher Tolkien (1924-2020), quien se encargaría de publicar póstumamente todos los manuscritos que su padre había dejado desparramados por el estudio en su casa de Northmoor Road (y de donde saldrán principalmente El silmarillion, los Cuentos inconclusos de Númenor y La historia de la Tierra Media).
Cuatro años después, en 1929, nació su hija Priscilla (con la que viajó a Venecia, a la que comparó en encanto con la ya mítica Minas Tirith, la ciudad capital del Reino de Gondor).
Desde su adolescencia, Tolkien había empezado a escribir una serie de mitos y leyendas sobre la Tierra Media, que más tarde darían lugar al Silmarillion ―previamente denominado El libro de los cuentos perdidos (echaba en falta en su país una mitología del carácter de la griega, por ejemplo, y se proponía inventar «una mitología para Inglaterra»). Se supone que dichos relatos se inspiraron en un cuento publicado en 1927 por Edward Wyke-Smith titulado El maravilloso país de los Snergs (también el Kalevala finlandés, las sagas escandinavas y, en general, un poco de toda la mitología europea de cualquier origen).
En 1957 Tolkien viajaba a Estados Unidos para recibir títulos honoríficos de las principales universidades, como Marquette (donde hoy en día se conservan los manuscritos originales de sus obras), Harvard..., pero el viaje tuvo que suspenderse, pues Edith cayó enferma. Tolkien se retiró dos años después, en 1959, de su cargo en Oxford.
En 1965 salió la primera edición de El señor de los anillos en Estados Unidos. En 1968, la familia Tolkien se trasladó a Poole, cerca de Bournemouth, después de la muerte de Edith. El 29 de noviembre de 1971 Tolkien volvió a Oxford.
Doctor honoris causa por varias universidades (Universidad Nacional de Irlanda, Universidad de Oxford, etc.); vicepresidente de la Philological Society; miembro de la Royal Society of Literature. En 1969, cuando Tolkien tenía 81 años de edad (cuatro años antes de su muerte), la reina Isabel II le otorgaría la Cruz del Imperio Británico. En su honor se fundaron, en primer lugar, la Mythopoeic Society estadounidense, y la Tolkien Society británica, y decenas de Sociedades Tolkien por todo el mundo.
Era amigo cercano del también escritor C. S. Lewis y ambos eran miembros de un informal grupo de debate literario conocido como los Inklings. Tolkien fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II el 28 de marzo de 1972.
Tolkien aplicó la palabra legendarium a la mayor parte de sus escritos.
Si bien escritores como William Morris, George R. R. Martin, Robert E. Howard y E. R. Eddison precedieron a Tolkien en el género literario de fantasía con obras tan famosas e influyentes como Conan el Bárbaro, el gran éxito de El hobbit y El señor de los anillos cuando se publicaron en Estados Unidos condujo directamente al resurgimiento popular del género.
Muerte
Murió en Bournemouth (Reino Unido) el 2 de septiembre de 1973, a los 81 años.
Después de su muerte, el tercer hijo de Tolkien, Christopher (1924-2020), publicó una serie de obras basadas en las amplias notas y manuscritos inéditos de su padre, entre ellos El silmarillion y Los hijos de Húrin. Estos, junto con El hobbit y El señor de los anillos, forman un cuerpo conectado de cuentos, poemas, historias de ficción, idiomas inventados y ensayos literarios sobre un mundo imaginado llamado Arda, y más extensamente sobre el continente conocido como la Tierra Media.
La tumba de Tolkien y Edith, situada en el cementerio de Wolvercote, en Oxford, presenta los nombres de «Beren» y «Lúthien», extraídos de la famosa leyenda incluida en El silmarillion acerca del amor entre estos dos seres de diferente naturaleza y del robo, por parte de la doncella elfa Lúthien y el valiente mortal Beren, de uno de los Silmarils (las piedras preciosas forjadas por el orgulloso y arrogante así como superdotado noldo Fëanor con la luz de Laurelin y Telperion, los Árboles de Aman creados por Yavanna); éste fue extraído de la corona de hierro de Morgoth (o Melkor), el vala renegado que desafió a Eru, el Único, durante la Ainulindalë, la Música de los Ainur, y toda la Primera Edad del Sol.
Obras
Novelas y novelas cortas
- El hobbit
- Hoja, de Niggle
- Egidio, el granjero de Ham
- El señor de los anillos, publicada en cuatro volúmenes:
- La Comunidad del Anillo
- Las dos torres
- El retorno del Rey
- Apéndices de El Señor de los Anillos
- Las aventuras de Tom Bombadil y otros poemas de El Libro Rojo
- Árbol y Hoja, y el poema Mitopoeia
- El herrero de Wootton Mayor
- El señor Bliss
- Roverandom
Novelas y novelas cortas recopiladas por su hijo, Christopher Tolkien (1924-2020)
- El Silmarillion
- Cuentos inconclusos de Númenor y la Tierra Media
- La historia de la Tierra Media:
- El libro de los Cuentos Perdidos I
- El libro de los Cuentos Perdidos II
- Las baladas de Beleriand
- La formación de la Tierra Media
- El camino perdido y otros escritos
- El retorno de la Sombra
- La traición de Isengard
- La Guerra del Anillo
- Sauron derrotado
- El anillo de Morgoth
- La Guerra de las Joyas
- Los pueblos de la Tierra Media
- The History of Middle-earth Index
- Los hijos de Húrin
- La leyenda de Sigurd y Gudrún
Poemas
- «King Sheave», publicado en 1987 como parte de «The Lost Road», en The Lost Road and Other Writings.
- «La batalla del Campo del Este»
- «Desde las márgenes llenas de sauces del Támesis inmemorial»
- «El viaje de Eärendel, la estrella vespertina»
- «La llamada del menestral»
- «Tinfang Warble»
- «Pies de trasgo»
- «You and Me/and the Cottage of Lost Play»,
- «Kôr»
- «Kortirion entre los árboles»
- «Over Old Hills and Far Away».
- «El Canto de Aryador»
- «The Shores of Elfland».
- «Los marineros felices»
- «Narqelion»
- «Habbanan bajo las estrellas»
- «The Sorrowful City».
- «The Song of Eriol»
- «The Horns of Ulmo».
- «La balada de los hijos de Húrin»
- «La balada de la caída de Gondolin»
- «La queja de un empleado»
- «Iúmonna Gold Galdre Bewunden»
- «Enigmata Saxonica Nuper Inventa Duo»
- «¿Por qué el Hombre de la Luna descendió con premura?»
- «Henry Bradley: 3 de diciembre de 1845 – 23 de mayo de 1923»
- «Una tarde en Tavrobel»
- «La isla solitaria»
- «La princesa Ni»
- «Ligeros como hojas de tilo»
- «La huida de los Noldor de Valinor»
- «La balada de Leithian»
- «La balada de Eärendel»
- «La tierra sin nombre»
- «Fastitocalón»
- «Iumbo».
- «La balada de Aotrou e Itroun»
- «Mitopoeia»
- «Progress in Bimble Town».
- «Lunático»
- «Errabundo»
- «Firiel».
- Songs for the Philologists,
- «From One to Five».
- «Syx mynet».
- «Ruddoc Hana».
- «Ides Ælfscýne».
- «Bagmē Blōma».
- «Éadig béo þu!».
- «Ofer wídne gársecg».
- «La Húru».
- «I Sat upon a Bench».
- «Natura Apis»
- «The Root of the Boot».
- «Frenchmen Froth».
- «Lit' and Lang'»
- «The Dragon's Visit».
- «Knocking at the Door: Lines induced by sensations when waiting for an answer at the door of an Exalted Academic Person».
- «El regreso de Beorhtnoth, hijo de Beorhthelm»
- «Imram», subtitulado
- «Las aventuras de Tom Bombadil»
- «El paseo en bote de Tom Bombadil»
- «Errabundo»
- «La princesa Mee»
- «Al Hombre de la Luna se le hizo un rato tarde»
- «El Hombre de la Luna descendió con premura»
- «El troll de piedra»
- «Perry Guiños»
- «Maulladores»
- «Olifante»
- «Fastitocalón»
- «Gato»
- «La novia-sombra»
- «El tesoro»
- «La campana de mar»
- «El último navío»
- «Once upon a time».
- La última canción de Bilbo
Película (2019) sobre J. R. R. Tolkien
En 2019 se estrenó la película Tolkien, con Nicholas Hoult encarnando al escritor. La película se centra en sus años de formación para encontrar sus fuentes de inspiración para El señor de los anillos, cuando era parte de un grupo de estudiantes del colegio King Edward de Birmingham, y en su paso por la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Junto a Hoult aparecen Lily Collins ―que encarna a su esposa, Edith Bratt, de la que se enamoró siendo adolescentes― y Derek Jacobi ―quien representa al profesor de inglés Joseph Wright (1855-1930)―.
Dirigió Dome Karukoski, el realizador de Tom de Finlandia y de El gruñón.
Elenco
- Nicholas Hoult como J. R. R. Tolkien
- Harry Gilby como J. R. R. Tolkien adolescente
- Lily Collins como Edith Bratt, amor de toda la vida y más tarde esposa de Tolkien, quien sirvió de inspiración para algunos personajes de sus libros más famosos.
- Mimi Keene como Edith Bratt adolescente.
- Colm Meaney como el sacerdote Francisco Javier Morgan, quien tuvo a Tolkien bajo sus alas durante décadas.
- Derek Jacobi como el lingüista Joseph Wright (1855-1930).
- James MacCallum como Hilary Tolkien, hermano menor de J. R. R. Tolkien
- Guillermo Bedward como el joven Hilary Tolkien.
- Pam Ferris (1948-) como la señora Faulkner.
Fuentes
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