Achelousaurus
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Achelousaurus. También conocido como "Reptil del Achelou". Vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 75 millones de años, en el Campanéense, en lo que hoy es Norteamérica. Este es un género representado por una única especie de dinosaurio ceratopsiano ceratópsido.
Descripción
Era un ceratópsido con una protuberancia ósea en el hocico y un par de cuernos en su volante óseo. El achelousaurio llegó a medir alrededor de 6 metros de largo y casi 3 de alto, con un peso, por ahora, desconocido. El cráneo de un Achelousaurus maduro; (incluyendo los cuernos de la gola) medía 1,6 metros de largo. Tenía un pico muy parecido al de un loro actual, pero más grande. Poseía protuberancias alrededor de su boca y detrás de sus ojos. Como todos los miembros de su familia, tenía una placa ósea rodeando su cuello, coronada por dos largos cuernos.
Historia
Vivía en bosques fríos y húmedos donde abundaban las coníferas. Achelousaurus se conoce de Montana, Estados Unidos, en la Formación Dos Medicinas, que preserva los sedimentos del Campaniense a finales del Cretácico, entre 83 y 74 millones de años. Fue encontrado en los niveles más altos de la formación, así que está probablemente más cercano al final de este rango etario. Otros dinosaurios también se encontraron en esta formación, se incluyen: Daspletosaurus, Bambiraptor, Euoplocephalus, Maiasaura, y Einiosaurus.
El género y especie, Achelousaurus horneri, fueron nombrados por el paleontólogo Scott Sampson en 1995. El nombre específico es puesto en honor a Jack Horner, un influyente paleontólogo de Estados Unidos debido a sus descubrimientos de dinosaurios en Montana. El nombre génerico Achelousaurus hace referencia a un personaje de la Mitología griega, Aqueloo (latinizado como Achelous), una deidad de los ríos la Grecia Antigua, que tenía uno de sus cuernos rotos por Hércules, en una lucha mitológica con el héroe legendario. Hasta el momento los científicos han recuperado tres cráneos y un poco de material postcranial de la Formación Dos Medicinas, guardadas en el Museo de las Rocallosas de Bozeman, Montana. Los tres cráneos conocidos de Achelousaurus tenían bordes rugosos en los mismos lugares en donde otros ceratopsianos tenían cuernos, dándole el aspecto de que sus cuernos habían sido arrancados. Achelous también fue conocido por su capacidad de ser un cambiante, de la misma manera como Achelousaurus parece combinar características de otros ceratopsianos.
Clasificación
Reportes tempranos sugieren que Achelousaurus representa un fósil transicional entre los ceratopsianos con cuernos modificados como el Einiosaurus (que como A. horneri tenía dos cuernos en el borde superior de la gola), y los derivados, sin cuerno Pachyrhinosaurus. Mientras que no se puede formar una línea directa de evolutiva, las tres de estas especies están por lo menos estrechamente vinculados, y se las une a menudo en tribu Pachyrhinosaurini, dentro de la subfamilia Centrosaurinae y de la familia Ceratopsidae.
