Aldabrachelys gigantea
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Aldabrachelys gigantea. Es una especie de tortuga de la familia Testudinidae que sólo habita en el atolón que le da nombre, Aldabra en el archipiélago de las Seychelles.
Después de la tortuga gigante de las Galápagos es la tortuga más grande del mundo, pudiendo sobrepasar el metro de longitud. Los machos pueden llegar a pesar 250 kg, mientras que las hembras rozan los 150 kg. Como ocurre con otras tortugas, puede llegar a vivir más de 165 años.
Sumario
Descripción
El caparazón, en forma de cúpula es gris oscuro o negro. Las extremidades son muy robustas, algo imprescindible para soportar el tremendo peso del animal. El cuello es desproporcionadamente largo, incluso para un animal tan grande, lo que le resulta tremendamente útil para alcanzar las ramas bajas de los árboles, hasta casi un metro de altura desde el suelo.
Anteriormente se la conocía con otros nombres científicos Geochelone gigantea, Aldabrachelys gigantea, Dipsochelys elephantina, pero el más aceptado actualmente es Dipsochelys dussumeri.
Especies similares sólo podría parecerse a las Chelonoidis nigra, pero comparando fotos de ambas especies se comprobará que se distinguen con facilidad.
Entre las tres especies existentes del género Dipsochelys sí que puede haber confusión, pues son bastante parecidas. El recientemente aceptado género Dipsochelys comprende 6 especies, aunque tres de ellas se consideran ya extinguidas. Dipsochelys dussumeri es sin duda la especie de este género con una población más grande.
Alimentación de este réptil
Esta tortuga herbívora se alimenta de hierba, hojas y tallos leñosos, aunque ocasionalmente complementa la dieta con invertebrados o carroña, incluidos los cadáveres de otros congéneres. En cautividad aprovechan también frutas como la manzana o el plátano, pudiéndosele alimentar con comprimidos a base de frutas y otros vegetales. A pesar de la disponibilidad de agua dulce en sus territorios, suelen obtener ésta de los alimentos que ingieren. Además no temen la presencia de un hombre, actúan completamente indiferentes ante éste, y pueden comer de su mano.
Esta especie habita mayoritariamente en la parte de la isla formada por una zona mixta de coral y vegetales rasos. En el atolón también hay hábitats formados por manglares no habitables para esta especie, bosques de casuarina y zonas con cocoteros.
En cautividad deberemos alimentar estos animales con una gran cantidad de hierba, pasto, heno, complementado con algunas hortalizas, hojas de parra o morera, plantas silvestres cerraja, jaramago, diente de león. Su dieta siempre debe ser muy alta en fibra.
Se les puede dar con mucha menos frecuencia algunas frutas con poca fructosa y pocas proteínas: sandía, manzana, melón.
Comportamiento no se conoce exactamente cuántos años pueden llegar a vivir estas tortugas, aunque se cree que pueden llegar a los 150 años pero algunos autores aseguran que podrían ser de varios siglos.
Reproducción y distribución
- Reproducción: Las puestas se realizan de julio a noviembre.
Según Swingland y Coe, los ejemplares que habitan en Grande-Terre ponen una media de 5'3 huevos de 81'6 gr. por puesta, los de Malabar 14 huevos de 90 gr. y los de Picard 19'2 huevos de 75 gr.
Cada puesta puede constar de 9 a 25 huevos, que son de un tamaño similar al de una pelota de tenis de unos 80 gramos.
La incubación dura de 85 a 150 días, dependiendo de la llegada de las lluvias. Las crías nacerán pesando poco más de 30 gr. y crecerán los primeros años a una velocidad considerable.
La madurez sexual viene determinada por el tamaño, no por la edad; de ahí que es sexualmente maduro cuando llega a la mitad del tamaño final. El apareamiento se da entre febrero y mayo. La hembra pone entre 10 y 25 huevos. Hay una elevada tasa de infertilidad de los huevos, cerca del 60% no están fecundados. La incubación dura 8 meses. La eclosión se produce entre octubre y noviembre.
- Distribución: El mayor número de ejemplares de esta especie habita en el atolón de Aldabra, declarado Reserva de la Biosfera en el archipiélago de las Seychelles, aunque ha sido introducida en las islas Mauricio, Reunión, Changuu y en algunas otras islas de las Seychelles.
Aldabra es un atolón formado por tres islas que crean una albufera en su interior donde se encuentran también algunos islotes. Aproximadamente, según Bour, Devaux y Dupré, el 90 % de la población de la especie habita en Grande-Terre la isla de mayor tamaño, el 7 % en Malabar y el 3 % en Picard donde se encuentra el centro de acogida. También hay ejemplares que habitan en los distintos islotes de la Albufera.
Problemática y mantenimiento hacia este reptil
- Mantenimiento: No se recomienda el mantenimiento en cautividad de esta especie excepto si se dispone de un recinto de gran tamaño con una caseta adecuada para poder mantener a estos animales durante los meses más fríos.
Se deberá disponer de un recinto al aire libre de un gran tamaño en una zona bien soleada. En este recinto se debería plantar algún árbol o gran arbusto para crear zonas de sombra, y será importante plantas una gran cantidad de plantas silvestres comestibles, césped.
El cercado no tiene que ser muy alto con unos 60-80 cm es suficiente pero tiene que ser muy robusto, pues esta especie tiene una gran fuerza y podría llegar a destrozarlo. Es imprescindible un pequeño estanque con rampas que permitan el acceso y de una profundidad de hasta 50 cm aproximadamente para que las tortugas puedan beber y refrescarse en los días más calurosos.
Durante los meses fríos deberemos albergar estas tortugas en una caseta de tamaño considerable con lámparas UVA/UVB, lámparas calentadoras, para evitar que hibernen probablemente no soportarían un frío excesivo.
- Morfología: La cabeza de estas tortugas tiene una forma más bien redondeada no tan delgada como en las tortugas de las Galápagos, de color gris. Esta especie posee un tabique nasal cartilaginoso, que le permite beber a través de su nariz esta característica da nombre al género.
Esto es una adaptación a estas islas, pues el agua suele quedarse estancada en pequeñas cavidades en el coral, donde sería imposible beber por la boca por falta de espacio.
Sus patas son muy fuertes, con grandes escamas y de color grisáceo. Su caparazón es también de color grisáceo, con algunos tonos marrones. En los juveniles se aprecian bien los escudos de crecimiento dos al año, pero a medida que los ejemplares van creciendo su caparazón se vuelve mucho más liso.
- Problemática: Bastantes ejemplares mantenidos en parques y zoos presentan deformaciones de caparazón causadas por la mala alimentación y las instalaciones deficientes donde las albergan. Esto también demuestra la gran resistencia de la especie, ya que aunque tenga déficit de vitaminas puede seguir viviendo y creciendo.
Los ejemplares que viven en libertad se ven fuertemente amenazados por las catástrofes naturales tsunamis, ya que estas islas son de tipo coralino y están muy pocos metros por sobre el nivel del mar. Por esta razón es muy importante la cría en cautividad de ejemplares en distintos zoos y centros de cría.
Guía y otros nombres de este reptil
Reino: Animalia
Animales: Sistemas multicelulares que se nutren por ingestión.
Subreino: Eumetazoa: Animales con cuerpo integrado por lados simétricos.
Rama: Bilateria: Cuerpo con simetría bilateral con respecto al plano sagital.
Filo: Chordata.Cordados
Subfilo:Vertebrata.Vertebrados.
Superclase:Gnathostomata.Vertebrados con mandíbulas.
Clase:Reptilia. Reptiles: Vertebrados exotérmicos, pulmones desarrollados.
Subclas:Anapsida Anápsidos.
Orden:Testudines.Tortugas
Suborden: Cryptodira:Tortugas Criptodiras
Familia: Testudinidae.Tortugas Terrestres
Género Geochelone:Tortugas Terrestres.
Especie Geochelone gigantea Tortuga de Aldabra
Nombres de este reptil
- Tortuga gigante de Aldabra
- Inglés: Aldabra giant tortoise
- Alemán: Aldabra-Riesenschildkröte
