Armando Rodríguez Hernández
| ||||||||||||||
Armando Rodríguez Hernández (Hershey, 6 de diciembre de 1922 - Veracruz, 27 de octubre de 2008) fue un árbitro cubano de béisbol, destacado en la década de 1950. Es el primer latino en actuar en las Grandes Ligas estadounidenses. Se distiguió por el profundo conocimiento y aplicación de las reglas de juego, lo centrado de los veredictos le dieron fama y supremacía sobre el resto de los árbitros.
Sumario
Trayectoria
En Cuba
Nació en la localidad de Río Blanco, cercana al antiguo Central Hershey en la provincia de Matanzas, se inicia primeramente como jugador de béisbol en equipos de la Unión Atlética Amateur de Cuba, jugando durante dos temporadas.
En 1938 se inicia en el arbitraje en Cuba, primero lo hace en los terrenos de béisbol de los ingenios azucareros y bateyes. Trabajando en la pelota profesional desde mediado de la década de 1950, haciéndolo ininterrumpidamente durante 42 años en las temporadas de verano e invierno.
También laboró en la Liga Invernal de Nicaragua, más tarde lo hace en Venezuela, donde es designado jefe de los ábitros de béisbol.
En 1974 se convierte en el primer árbtro latino en impartir justicia en las Grandes Ligas del béiscol estadounidense, al hacerlo en la Liga Americana, donde también labora en 1975.
Participó en 16 ediciones de la Serie del Caribe representando a Cuba y Venezuela y estuvo como instructor en Santander, España y Milán, Italia.
Altercado
El 26 de octubre de 1957 estuvo en problemas, cuando le asestó un caretazo al serpentinero zurdo de los Elefantes del Cienfuegos, Danny McDevitt, quien estaba molesto por haber otorgado varias bases por bolas, pegarle a un bateador contrario y hacer un error.
Tras cometer un balk, fue amonestado por el árbitro cubano, a lo que respondió McDevitt tirándole la pelota. Al expulsarlo Rodríguez del partido, el lanzador lo atacó físicamente burlando la vigilancia del receptor Rafael Noble. El agredido se defendió pegándole con la careta. Como resultado de la bronca, Rodríguez fue suspendido por 15 días y McDevitt multado con 50 dólares.
En México
El debut en la Liga Mexicana de Béisbol se produjo en 1958, al ser invitado por el ingeniero Carlos Rubio Álvarez, en ese momento presidente de la liga, radicado en Veracruz, actuó durante 20 temporadas en el circuito de verano.
Doble expulsión
Fue protagonista de un hecho sin precedente, al botar durante un doble encuentro al mismo jugador, sin dejarlo batear ni siquiera una vez. Resulta que el equipo de Nuevo Laredo tenía a las filas a peloteros caballerosos como Julio Moreno (Jiquí) y a jugadores agresivos como Guillermo “Huevito’ Alvarez.
En el primer innings, Alvarez se enfrascó en tremenda discusión con Rodríguez y empleando un tono poco respetuoso le increpó:
.
Armando no lo pensó dos veces y lo sacó del partido.
Como desconocía el terreno, Rodríguez se puso a observar la línea de foul del jardín derecho, antes del inicio del segundo desafío, cuando una pelota le pasó silbando junto al oído con la deliberada intención de arrancarle la cabeza. Rodríguez le preguntó al dominicano Inocencio Rodríguez, quien había bateado la esféride.
Al conocer que el responsable había sido “El Huevito” Alvarez, lo expulsó sin iniciarse el segundo juego.
En la liga venezolana
Entre las anécdotas, se encuentra una durante el Campeonato de la Liga Invernal Venezolana en 1974, donde Armando que no se dejaba engatusar por nadie, le cantaba strike a toda bola que le pegara en el brazo a César Tovar.
El versátil jugador venezolano, había desarrollado una técnica de recibir el pelotazo y alcanzar la primera base sin problemas. Pero en una de las ocasiones a Tovar le pegaron un bolazo en la espalda y Rodríguez le concedió la inicial, reconociendo que la pelota lo había golpeado de verdad;
«Tengo que reconocer que el hombre tiene clase», afirmó Tovar después de finalizado el partido.
En las Grandes Ligas
Durante la Serie del Caribe de 1971 en Puerto Rico, le fue ofrecido por el comisionado Bowie Kuhn y el ex propietario de los Cubans Sugar Kings, Roberto Maduro, el ascenso a las Grandes Ligas, pero surgieron dificultades y prefirió quedarse en México hasta 1973, debutando en Estados Unidos en 1974 en un juego entre los Vigilantes de Texas y los Atléticos de Oakland.
El árbitro cubano ha confesado que el ingreso en las Ligas Mayores se lo debió al mexicano Antonio Ramírez Muro, presidente de la Liga Mexicana en aquellos momentos, quien no escatimó esfuerzo hasta lograr tal designación.
En julio de 1974, actuando en un encuentro entre los Atléticos de Oakland y los Reales de Kansas City, el torpedero cubano de los Atléticos, Bert Campaneris, salió a la conquista de la segunda base, imponiéndose en una jugada muy cerrada a un tiro del receptor Fran Healy de los Reales, al camarero cubano Cookie Rojas, que de inmediato comenzó a protestar por no estar de acuerdo con la decisión de Rodríguez.
De inmediato acudió el manager de los Reales, Jack McKeon, a ver lo que estaba pasando. Al retirarse del lugar y llegar al banco le preguntaron la razón del altercado, a lo que McKeon contestó:
Precisa que nunca se vio en problemas serios de ningún tipo con el manager de los Angelinos de California, Dick Williams, por un sonado hecho que se había producido algunas semanas antes.
Williams se disculpó después de lo sucedido y lo felicitó por el trabajo. El problema se debió a que Williams era un tipo explosivo al estilo de Billy Martin y Earl Weaver, quienes tenían problemas con todos los jueces.
En 1975, el manager de los Serafines criticó duramente a Rodríguez, acerca de la capacidad e inclusive amenazó con quejarse a los rectores de la Liga Americana para que lo despidieran.
La razón es que Williams sentía un viejo resentimiento con el árbitro cubano, que databa desde que este lo expulsó de un encuentro en 1974. Para agravar la situación el lanzador Nolan Ryan, secundando a al manager, declaró que no había podido dormir la noche anterior, al enterarse que Rodríguez sería el árbitro al día siguiente.
De paso aprovechó para echarle la culpa de las nueve bases por bolas que concedió esa noche. Lo que no dijo fue que en la salida anterior, regaló el mismo número de pasaportes gratis y que Armando no era el ampara.
Los deberes familiares, los problemas con el idioma inglés y la preferencia por retornar a las ligas de México y Venezuela, le hizo hacer mutis por el forum en las Ligas Mayores.
Hospitalizado
En junio de 1976, intervino en una bronca poco común entre peloteros en México, donde cargó en vilo al venezolano Vitico Davalillo para alejarlo del lugar y evitar males mayores, con la mala consecuencia de que se lastimó la espalda.
Tras someterse a tratamiento, regresó a trabajar el 13 de junio en la serie Juárez-Laredo. Se inició el desafío y el primer bateador del Laredo fue retirado. Al instante Rodríguez levantó los brazos y pidió tiempo, llamando a los jueces Torres y Calderón, para decirles que no podía soportar el dolor en la espalda.
Hubo necesidad de hospitalizarlo de urgencia en Ciudad Juárez. Allí se descubrió que el mal no estaba en la espalda, sino en una crítica enfermedad renal que lo mantuvo inactivo por un tiempo.
Ha sido elegido a los Salones de la Fama del béisbol cubano en Miami, las Series del Caribe, Monterrey y México.
Muerte
Fallece el 27 de octubre de 2006 producto de una neumonía múltiple en Veracruz (México).
Fuente
- Torres, Ángel. El ‘arbitro Armando Rodriguez dejo su marca en el béisbol. Disponible en: "www.amigospais-guaracabuya.org". Consultado: 12 de octubre de 2011.
- Artículo Falleció el cubano-mexicano Rodríguez, primer árbitro latino en Grandes Ligas. Disponible en: "blogsportsnow.wordpress.com". Consultado: 12 de octubre de 2011.
- Artículo Cubanos Salón de la Fama (Béisbol México). Disponible en: "www.ecured.cu". Consultado: 12 de octubre de 2011.
