Ballena de Groenlandia
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Ballena de Groenlandia. También conocida como Ballena Boreal. Especie en peligro de extinción. Está entre los animales más longevos y existen muy pocos ejemplares. De las grandes ballenas, esta especie es la única que vive exclusivamente en el Ártico.
Características
La ballena Bowhead o de Groenlandia, tiene un cráneo enorme y con forma arqueada, de ahí su nombre. La cabeza ocupa un terciario de su cuerpo, posee una región dorsal redondeada sin aleta dorsal, joroba o cresta y aletas pectorales anchas con forma de paletas.
Estas ballenas son de coloración negro oscuro, gris o pardo con algunas manchas blancas en la mandíbula inferior, algunas pueden tener un manchado en su piel sin callosidades o protuberancias. Poseen grasa de más de 70cm de espesor. Los recién nacidos miden entre 4 y 4,5m y los adultos pueden alcanzar de 14 a 18 metros. Pesan aproximadamente entre 60 y 100 toneladas. Su cuerpo es liso, sin aletas y de una forma redondeada.
A diferencia de otras ballenas las barbas de estas son más largas que cualquiera de las presentes en otras.Cuando necesita salir a superficie a respirar, es capaz de romper la capa de hielo de hasta 30 cm para hacer un hueco en el mismo. Posee fosas nasales separadas entre sí.
Hábitat
La ballena de Groenlandia es la única que vive todo el año en las aguas heladas del Océano Glacial Ártico. Hace migraciones cortas en la etapa de invierno y verano sin salir del agua. Se localiza en los continentes de: América, Europa y Asia, y en dos océanos: (Océano Atlántico y Océano Pacífico) en aguas poco profundas. En el Océano Atlántico se encuentran desde las aguas del mar de Groenlandia hasta la bahía de Hudson. En el Pacífico se halla cerca de las costas de Rusia, en Beaufort, Pekín, Chukchi y las costas de Alaska.
Alimentación
Según investigaciones estas ballenas tienen desarrollado el olfato. Se considera que tienen un bulbo olfativo grande y desarrollado que les permite oler el aire, esto les facilita localizar los bancos de plancton de los cuales se alimentan, pues usan la ecolocalización para encontrar a su presa y alimentarse. Generalmente se alimentan de krill y pequeños crustáceos avanzando con la boca abierta para poder filtrar el alimento.
También se sirven de otros dos métodos para capturar crustáceos del fondo marino: la alimentación en columna, que consiste en zambullirse a una gran profundidad y luego ascender a la superficie en el mismo lugar; y el rastreo del fango, para lo que nadan por aguas poco profundas, mientras remueven el fondo fangoso con sus pesadas colas.
Reproducción
Las ballenas hembras dan a luz solamente una vez cada 3 o 4 años después de un periodo de gestación de 13 a 14 meses. Las recién nacidas miden entre 4 y 5 metros y pesan 1000 kilogramos promedio. Son amamantadas durante un año o hasta que la ballena pueda alimentarse por si sola. La edad para que una ballena boreal pueda empezar a reproducirse es entre 10 y 15 años. Se opina que las hembras pasan la menopausia debido a la observación de ballenas de avanzada edad que no tienen crías.
A pesar de ser muy raros los nacimientos de gemelos entre los cetáceos, existe un registro de una Ballena bowhead que exitosamente habría criado gemelos.
