Buey almizclero
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Buey almizclero. Mamífero artiodáctilo del orden de los bóvidos, pertenecen a la subfamilia Caprinae de la misma familia que el ciervo, sin cornamenta y, en el caso del macho, está provisto de dos glándulas ventrales productoras de almizcle, son animales sociales que forman manadas mixtas de entre 10 y 100 individuos durante todo el año, siendo más grandes en invierno.
Sumario
Origen
Especie originaria de Europa, donde se adaptó paulatinamente al frío de las glaciaciones hasta el punto de no poder vivir en otro clima que el periglaciar. A finales del Pleistoceno cruzó el Estrecho de Bering y pasó a Norteamérica, extinguiéndose en Europa y Asia al inicio del Holoceno. A inicio del siglo XX fue cazado hasta la extinción en Alaska, quedando relegado al norte de Canadá y Groenlandia. Se decidió protegerlo y reintroducirlo en el territorio estadounidense de donde había desaparecido.
A pesar de que sigue siendo objetivo de los cazadores, la especie goza actualmente de buena salud y sus poblaciones están en proceso de expansión. Se estima que la población mundial está entre 80.0002 y 125,000 ejemplares, estimándose que hay 68.788 viviendo en la Isla de Banks. En tiempos recientes, la población introducida en Noruega ha llegado a rebasar la frontera con Suecia.
El buey almizclero o buey almizclado (Ovibos moschatus), también llamado de forma menos frecuente toro almizclero, es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia de los bóvidos. A pesar de su fuerte parecido externo con los bovinos (es un caso de convergencia evolutiva), los bueyes almizcleros pertenecen a la subfamilia Caprinae, la misma en la que se incluyen las cabras y ovejas. Esta curiosa naturaleza se manifiesta en el nombre científico del género, Ovibos, formado por composición a partir de las palabras latinas «ovis» («oveja») y «bos» («buey»). El apelativo almizclero proviene de una serie de glándulas secretoras que presentan los machos y funcionan durante la época de celo.
Descripción del almizclero
El toro almizclero es un bovido ártico, es parecido a un bovino, serológicamente más próximo a un ovino. Es el más nórdico de los ungulados. Los toros almizcleros son grandes animales con un cuerpo compacto, un cuello espeso y cortas patas. Los machos miden 1.35 m a la cruz y pesan aproximadamente 300 kg. Las hembras son un tercio más pequeñas.
En cautividad, los machos adultos de seis años pueden pesar hasta 650 kg, pero el macho salvaje más pesado conocido pesaba solo 408 kg. Además tienen una cobertura de largos pelos marrón-negro, pero el dorso y las patas son crema claro. Los machos adultos tienen una gran crinera rojiza erizada que hace parecer más grande al animal. La cobertura está constituida por largos pelos de guarda muy groseros que penden hasta el suelo. Por debajo hay una cobertura de subpelos llamada "quiviut". El quiviut, muy fino, suave y enrulado, representa 60 - 80% del vellón y cubre todo el cuerpo. La combinación de pelos de guarda y de quiviut proveen una aislación tan eficaz que el toro almizclero puede soportar temperaturas de hasta -70°C siempre manteniendo la temperatura corporal a 38.4°C.
Zonas de asentamiento en la actualidad
Se puede encontrar en la tundra de Canadá y Groenlandia, en las Islas de Taimyr y Vrangel en Rusia y en gran parte de la zona sur de Siberia, incluyendo la isla de Sajalín, el norte de Mongolia, el noreste de China y Corea. La población canadiense (incluidos algunos pequeños rebaños experimentales) está estimada en 107600 animales; parecen ser mucho menos numerosos en Groenlandia. En Groenlandia, algunos toros almizcleros han sido recientemente transportados desde Kangerlussuaq más hacia la costa oeste con el fin de establecer una nueva población cerca de Illulissat. Se estima que la población mundial está entre 80.000 y 125,000 ejemplares, estimándose que hay 68.788 viviendo en la Isla de Banks.
Reproducción
La población mundial en cautividad es de 86 animales en 21 instituciones (ISIS, 1993). Existen igualmente varios criaderos experimentales de toros almizcleros en Canadá, Alaska, Noruega y en Siberia. En el oeste de Groenlandia, los rebaños de toros almizcleros desplazados aumentan 30% por año y no parecen hasta hoy degradar el ambiente. El número de cromosomas es de 2n=48. Pocas amenazas pesan sobre la población de toros almizcleros.
Supervivencia
Producto de las temperaturas extremas, la predación por los lobos y los osos polares, y en el pasado una caza excesiva, han cobrado sus tributos, actualmente, la población está en crecimiento. El toro almizclero es una especie protegida en todo el Ártico.
Domesticación
El toro almizclero es un candidato de primer orden a la domesticación en la zona de las tundras. Es fácil de amansar, gregario, dócil, sedentario y puede ser manejado en rebaño. La domesticación del toro almizclero comenzó en los Estados Unidos y el Canadá en los años 1950. En 1969, se instaló un criadero de toros almizcleros en Bardu, al norte de Noruega y en 1974/1975, un grupo de toros almizcleros fue enviado por barco desde Canadá y los Estados Unidos hacia las islas de Taymir y Vrangel en Siberia.
Importancia económica
El producto principal es el su pelo abundante o "quiviut" que muda en primavera. Este producto es hilado para dar un hilo uniforme y fácil de teñir en diferentes colores. Vestimentas hechas con hilo de quiviut son calientes, elegantes y caras. Por ejemplo, ya en 1981, el quiviut era vendido a 170 dólares el kg. En Groenlandia, el toro almizclero es explotado por los Inuits en otoño como un suplemento de carne invernal.
