Euphorbia
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Euphorbia. Es un taxón muy extenso, variable y distribuido mundialmente, de la familia (biología) Euphorbiaceae. Alrededor de 2160 especies de plantas pertenecen a éste género, haciendo del mismo uno de los géneros botánicos más diversos.
Sumario
Origen del nombre
El nombre botánico Euphorbia deriva del médico griego Euphorbus, del rey Juba II de Mauritania (52 a 50 adC - 23), en cuyo honor – o en alusión a su gran vientre – ya que la usaba (Euphorbia resinifera) en medicina. En 1753 Carolus Linnaeus asignó el nombre a todo el Género (Spec. Pl. (ed. 1): 450). La especie tipo es Euphorbia antiquorum L.. Euforbio estudió el látex de algunas Euphorbia del norte africano; tanto de Euphorbia resinifera, y de Euphorbia officinarum. Encontró propiedades tóxicas que las recomendó para las flechas
En las latitudes templadas el biotipo más común es el de una hierba o mata foliosa, con tallos al menos algo crasos y hojas simples. En los trópicos secos son matas suculentas espinosas, a veces de varios metros de altura, como en África, donde representan el equivalente ecológico a los cactos de los desiertos americanos.
Las flores forman pseudantos típicos llamados ciatios que se agrupan en cima (biología)|cimas principalmente.
La sección (corte) de los tallos presenta un látex irritante, lo que da origen al más común de los nombres vernáculos que se les atribuye: lechetrezna.
Descripción
El género tiene desde pequeños árboles, arbustos, a plantas herbáceas. Un significativo porcentaje de ellas son suculentas, algunas parecen cactos, ejemplo de evolución convergente. Con la excepción de pocas spp. (i.e. Euphorbia hedytoides o Euphorbia curtisii), son monoicas.
Las Euforbias tienen alta especialización en la inflorescencia: el ciatio, que agrupa a flores unisexuales en característicos pseudantios. Consiste en una flor central pistilo|pistilada rodeada de cinco grupos de flores con estambres. Todas las flores están en un involucro con cuatro glándulas en los márgeness. La flor central femenina abre antes que las demás (masculinas), funcionando cada ciatio como una flor protoginia hermafrodita. Las glándulas del ciatio produce néctar, y la polinización es principalmente zoófila. Realmente, el ciatio hace aparecerla más como una flor hermafrodita que Carolus Linnaeus y otros autores la interpretaron como una flor verdadera. Jean-Baptiste Lamarck sin embargo, aceptó que el ciatio era una inflorescencia y así se la sigue reconociendo.
Las Euforbias tienen un veneno acre, lechoso, látex; algunos están armados con espinas. Muchas Euforbias rinden poderosos eméticos y productos catarsis|catársicos.
Distribución
El género está distribuido en regiones tropicales y subtropicales de África y América, aunque también en zonas templadas. En general las spp. suculentas son de África, América y Madagascar.
Taxonomía
El género Euphorbia es uno de los más grandes y complejos géneros de las fanerógamas y muchos botánica|botánicos han hecho esfuerzos infructuosos para subdividir el género en otros numerosos y más pequeños géneros. Con recientes estudios de ADN Euphorbia puede subdividirse en 4 subgéneros.
Subtribu Euphorbiinae
Las Euphorbia en subtribu Euphorbiinae se engloban profundamente dentro de Euphorbia. Consecuentemente estos satélites, con el nunca aceptado género Chamaesyce tanto como el más pequeño género Elaeophorbia, Endadenium, Monadenium, Synadenium y Pedilanthus fueron transferidos a Euphorbia por Steinmann & Porter (2002), Steinmann (2003) y Bruyns & al. (2006).
Permaneció el género satélite Cubanthus muy emparentado con Pedilanthus y que en el futuro se transferiría a Euphorbia, la íntegra subtribu Euphorbiinae ahora consiste del género Euphorbia.
Hábitat
Las 2000 especies ocupan hábitats tan diversos como ellas, generalmente en terrenos abiertos asoleados.
Usos
Muchas euforbias han sido utilizadas como medicinales, por los principios activos asociados a su látex, frecuentemente con propiedades emético y catártico; así las semillas del tártago (Euphorbia lathyris) se usaban como purgante. Algunas son ornamentales; en este sentido es notable, sobre todo, la Flor de Pascuas , Euphorbia pulcherrima. El euforbio, látex de Euphorbia resinifera, se usaba en las pinturas para el casco de los barcos, donde su fuerte toxicidad evitaba crecimiento de especies sésiles, además de para todo aquello para lo que puede aplicarse un potente veneno.
