Fernando de Alencastre Noroña y Silva
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Fernando de Alencastre Noroña y Silva. Fue Duque de Linares, Marqués de Valdefuentes, Comendador de la Orden de Santiago y trigésimo quinto Virrey de Nueva España (1711-16).
Síntesis biográfica
Nació en España, tal vez en 1641. Hijo del segundo Duque de Abrantes y Grande de España. Su apellido es la variante portuguesa del inglés "Lancaster", nombre de un hijo del rey de Inglaterra, que enlazó en tiempos de Eduardo III con la familia real de Portugal;Felipe II, a cuyo servicio entró su abuelo, había concedido el primer título de duque de Linares.
Llegó a Veracruz a mediados de octubre y días más tarde, el 7 de noviembre, fue recibido en San Cristóbal Ecatepec por el cabildo y el resto de las autoridades virreinales, que le acompañaron hasta la villa de Guadalupe y el palacio de Chapultepec. Tomó posesión el 13 de noviembre y entró con toda solemnidad en la ciudad de México dos días después.
Fue virrey en varios dominios de la Corona Española, como Cerdeña, Perú y Nueva España. Antes de ser designado como el trigésimo quinto virrey de esta última colonia, contó con diversos títulos: Duque de Linares, Marqués de Valdefuentes, Porta Alegre y Govea; Comendador Mayor de la Orden de Santiago en Portugal y Gentilhombre de la Cámara de S. M., Teniente General de sus Ejércitos, Gobernador de la Toscana y Virrey del Perú. Se le reconoce como un hombre muy poderoso de España y Francia, de gran inteligencia y calidad humana.
Trayectoria
El Duque de Linares asumió el cargo de virrey de la Nueva España el 15 de enero de 1711. Una de sus primeras obras fue la reconstrucción del Palacio Municipal, que había sido víctima de un incendio en 1692. Además, tuvo que enfrentar calamidades muy graves: el 16 de agosto, en el propio año de su arribo, la Ciudad de México fue sacudida por un sismo que duró treinta minutos y que originó graves daños; un par de años después cayó una nevada sobre la urbe que ocasionó la pérdida de los cultivos, lo que acarreó hambre y enfermedades. Se dice que en esas horas difíciles, además de cumplir con sus responsabilidades, Alencastre se distinguió por su filantropía, pues al igual que el arzobispo José Lanziego, sacó dinero de sus propios caudales para asistir a las víctimas y reconstruir la ciudad de México.
La gran cantidad de muertos por el frío, el hambre y la epidemia, obligó a enterrarlos en grandes fosas comunes. Dadas estas calamidades la población disminuyó notablemente, pese a que Alencastre dictó medidas para abastecer semillas a bajo precio a la gente más pobre de la capital del virreinato. Para paliar el alcoholismo que aquejaba a los indígenas, Alencastre prohibió la producción de aguardiente derivado de la caña de azúcar, a pesar de que la medida afectaba los intereses del clero regular, asimismo, intentó combatir las inmoralidades que en su conducta cometía dicho clero.
El 2 de abril de 1712 fundó la colonia de San Felipe de Linares, en la provincia de Monterrey (hoy Nuevo León). Además, organizó expediciones para la colonización de Texas y el establecimiento de misiones en [California]] y Nuevo México, dado que había muerto el padre Eusebio Kino de Magdalena, Sonora.
Fue muy importante su iniciativa contra la delincuencia (especialmente los salteadores de caminos) al instituir el tribunal y la cárcel de La Acordada. A partir de 1713, Alencastre enfrentó el contrabando de grandes cantidades de esclavos negros que los ingleses introducían en la Nueva España, amparados en el monopolio que la corona española les otorgó para realizar este inhumano comercio. Asimismo, combatió el saqueo de las maderas preciosas tropicales que los mismos ingleses cometían en la Laguna de Términos.
Ante el acoso de los piratas, Alencastre ordenó la construcción de cuatro barcos en Coatzacoalcos para fortalecer la flota de Barlovento. El 28 de octubre de 1715, estalló una insurrección de la tropa acantonada en San Juan de Ulúa porque durante casi dos años no habían recibido sus haberes completos. Alencastre logró detener la rebelión y una vez convictos los levantados, les otorgó el perdón.
Entre sus obras públicas más importantes se encuentran el establecimiento de la primera biblioteca pública y el primer museo de plantas y animales de la Nueva España, que por órdenes de Felipe V, enviaba a España ejemplares de las especies que eran desconocidas en la metrópoli. También fue muy importante la construcción del acueducto de los Arcos de Belén, que traía el agua a la capital desde el Lago de Chapultepec (esta obra fue realizada con el producto del estanco de la nieve).
Hacia el final de su mandato ordenó el estudio de las condiciones socioeconómicas del país para entregarlo a su sucesor, Baltasar de Zúñiga, Duque de Arión y Marqués de Valero, en forma de Instrucción. El 15 de agosto de 1716 dejó de ser virrey de la Nueva España, pero permaneció en la Ciudad de México.
Conyugue
Fernando se casó en 1685 con su parienta Leonor de Silva con la que tuvo dos hijos que fallecieron pronto.
Fallece
El 3 de junio de 1717,en la Ciudad de México, siendo sepultado en la Iglesia de San Sebastián, de las Carmelitas Descalzas. Una de las calles de la ciudad de México lleva su nombre.
Fuentes
- Artículo disponible en: Personalidades de México : Alencastre.
- Artículo disponible en: Fernando Alencastre
- Artículo disponible en: Virrey de Nueva España: Fernando Alencastre.
