Foca del Baikal
| ||||||||||||||||
Foca del Baikal.(Pusa sibirica) conocida también como Nerpa, y es una especie que solo vive en el lago Baikal.
Sumario
Hábitat
Es endémica del lago Baikal, también pueden encontrarse deambulando por los ríos que rodean el lago, situado en Siberia, cerca de la frontera con Mongolia, es uno de los lagos más antiguos, más grande y el más profundo del mundo, designado Patrimonio de la Humanidad.
Características
Es la única foca que habita en el agua dulce durante toda su vida. Alcanza entre 1.5 a 1.7 metros de largo y de 130 a 150 kg de peso, vive gran parte del tiempo sumergida en el agua, merced a su abundante sangre y al elevado grado de oxigenación de las aguas, la esperanza de vida es de 50 a 56 años. Dado un leve dimorfismo sexual, o sea, las variaciones en la fisonomía externa, como forma, coloración o tamaño, entre machos y hembras de la misma especie, los machos son ligeramente mayores que las hembras.
Su piel tiene diferentes tonalidades, va de un color cuyos tonos varían del blanco al negro, siendo la parte superior de un tono gris oscuro y la inferior de un tono gris claro.
Cada día la foca come de 3 a 5 kg de peces, para facilitar su vida estos animales aprendieron a sacar los peces directamente desde las redes de los pescadores. En el prolongado invierno cuando la superficie del lago se congela, estos animales están capacitados para realizar huecos en el hielo, tales huecos les sirven de respiraderos.
Reproducción
A la edad de 4 a 5 años estos animales empiezan a parir. El apareamiento se realiza en el agua. No hay evidencias científicas de que los ejemplares adultos formen territorios acuáticos con fines de cría. La gestación dura nueve meses, comúnmente nace un solo cachorro, aunque no son raros los gemelos. Si nacen gemelos, estos se acompañan por un tiempo antes de separarse definitivamente. La hembras pueden tener cachorros hasta los 30 años aproximadamente. Apenas nacido, el cachorro pesa aproximadamente 4,5 kg. y tiene una longitud de aproximadamente 65 a 70 cm. El parto se produce en el hielo, en las madrigueras excavadas a tal propósito. Las crías nacen entre febrero y marzo. Mientras los cachorros se alimentan con la leche de su madre, se quedan en sus madrigueras de hielo. Las crías son amamantadas durante los 3 primeros meses.
Alimentación
Se alimenta principalmente de peces (omul, golomjanka) y de invertebrados.
Amenazas
Como todas las focas, también la foca del Baikal es muy apreciada por las personas concienciadas en la defensa de la naturaleza, debido a su piel cuando son crías, estos animales son el principal objetivo de la caza barbaresca. Las matanzas masivas desencadenan oleadas de compasión y la caza de estos animales es ampliamente rechazada en el mundo occidental. Sin embargo, sin los ingresos procedentes de la caza de focas se acabaría para muchas personas una de las bases de su economía. Se deben hacer recuentos regulares como antes. Además, se está tratando de convencer a los cazadores para que respeten a las focas jóvenes e impedir la caza furtiva.
Historia de su presencia en el lago Baikal
Las historias de la aparición de las focas en las aguas del lago Baikal que se encuentra a cientos de kilómetros de cualquier océano y en una zona elevada casi por completo rodeado de importantes montañas es inexplicada hasta ahora, la hipótesis principal consiste en que las focas alcanzaron las orillas del Baikal tras los ríos Yenisey y Angara. Otras de las versiones de su aparición en este remoto lago continental data de aproximadamente entre 30 mil a 15 mil años, en esa época la glaciación habría cubierto con una capa de hielo la mayor parte de Siberia, tal masa de hielo habría indicado las aguas que salen del río Angara y tras más de mil kilómetros hoy desembocan en el océano Glacial Ártico a través del río Yenisey; al estar embalsadas las aguas por los hielos del norte se habría formado un gran lago en la parte sur de la hoy pantanosa llanura de Siberia Occidental, la superficie de agua de este lago quizás estaba sobre el nivel de la cuenca actual del Angara, y el lago Baikal era entonces casi un brazo en el extremo sudeste del gran paleolago siberiano. Por lo que, los calota de hielo durante la última gran glaciación habrían cubierto primero a todo el océano Glacial Ártico empujando hacia el sur a algunas poblaciones de focas, éstas pudieron prosperar en este lago y luego al cesar la transgresión glacial algunas poblaciones de focas se quedaron de forma permanente en el Baikal.
Otras especies de Focas
Subfamilia Monachinae
- Foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi)
- Foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus)
- Foca monje del Caribe; probablemente extinta hacia 1950 (Monachus tropicales)
- Elefante marino septentrional (Mirounga angustirostris)
- Elefante marino meridional (Mirounga leonina)
- Foca de Ross (Ommatophoca rossii)
- Foca cangrejera (Lobodon carcinophagus)
- Foca leopardo (Hydrurga leptonyx)
- Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii)
- fFoca cuello de cisne (Acrophoca longirostris†)
Subfamilia Phocinae
- Foca barbuda (Erignathus barbatus)
- Foca de casco o capuchina (Cystophora cristata)
- Foca común o de puerto (Phoca vitulina)
- Foca manchada (Phoca largha)
- Foca anillada (Pusa hispida)
- Foca del Caspio (Pusa caspica)
- Foca de Groenlandia (Pagophilus groenlandica) antes foca fasciata (Histriophoca fasciata)
- Foca gris (Halichoerus grypus)
