Guardia Imperial
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Guardia Imperial. Conocida también como Vieja Guardia. Cuerpo de veteranos curtidos en la batalla. Eran las unidades élite del ejército francés de la época napoleónica, y habían evolucionado a partir de la Guardia Consular.
La Guardia Imperial eran, literalmente, una unidad mayor del ejército, con divisiones de infantería y caballería; un ejército dentro del ejército. Napoleón les quería como ejemplo a seguir por el resto de sus tropas y también como una fuerza que le sería completamente leal. Aunque la infantería de la guardia raramente era usada en combate, la caballería era frecuentemente introducida para decidir la batalla.
Historia
La Guardia del Cuerpo Legislativo y la Guardia del Directorio pasaron a formar la Guardia de los Cónsules tras el Golpe de Estado del 18 de brumario de 1799. Cuenta la leyenda que, esa misma noche, Napoleón Bonaparte anunció a los soldados el cambio de nombre de su unidad, desde lo alto de la escalinata del palacio de la Orangerie, tras ser expulsados del poder los miembros del Consejo de los Quinientos.
La Guardia de los Cónsules pasó a ser un instrumento dedicado exclusivamente al afianzamiento de Bonaparte en el poder. La mayor parte de los hombres presentes en el cuerpo el día del golpe de Estado conservaron su puesto. Únicamente fueron destinados a otras unidades diez oficiales demasiado viejos, y veintisiete soldados y suboficiales de mala reputación, mientras que tres oficiales considerados jacobinos fueron enviados a Belle-Isle.
Murat fue nombrado comandante en jefe de la Guardia de los Cónsules, y el 2 de diciembre aprobó los requisitos necesarios para poder pertenecer a esta unidad de elite: experiencia en al menos tres campañas militares, haber sido condecorados o haber recibido heridas, estar en servicio activo, una conducta irreprochable, y saber leer y escribir. Además, exigía una considerable estatura para la época: 1,82 m para los granaderos y 1.73 m para los cazadores.
En el momento de su creación, la Guardia de los Cónsules contaba con un Estado Mayor, una compañía de infantería ligera, dos batallones de granaderos a pie, una compañía de cazadores a caballo, dos escuadrones de caballería ligera y una compañía de artillería ligera. En total, 2.089 hombres, todos ellos con un grado superior al que tendrían en un regimiento de línea y con el doble de paga.
Tras ser proclamado cónsul vitalicio, Bonaparte aumentó los efectivos de la Guardia, y en 1803 creó dos cuerpos de vélites, de ochocientos hombres cada uno, destinados a preparar a los futuros soldados de la Guardia.
El 18 de mayo de 1804, la Guardia de los Cónsules se transformó en Guardia Imperial. Contaba con 6.944 hombres. El 14 de julio, tras desfilar delante del emperador, se impusieron en los Inválidos las primeras condecoraciones de la Legión de Honor. A finales de aquel año, su equipo fue reemplazado, y el águila coronada del imperio hizo su aparición en los uniformes. A partir de aquel momento, la Guardia iba a desempeñar un papel fundamental en las campañas napoleónicas.
1806
La Guardia había sido reformada en diversas ocasiones desde su creación, con el fin de aumentar sus efectivos y reforzar su carácter de cuerpo de elite. En 1806, en vísperas de las batallas de Jena y Auerstädt, la Guardia Imperial estaba compuesta por 8.725 hombres, mandados por los mariscales Francois Joseph Lefebvre y Jean Baptiste Bessiéres. El jefe del estado mayor era Francois-Xavier Roussel.
La infantería estaba organizada en tres brigadas, cada una de ellas formada por dos regimientos de dos batallones cada uno. La primera brigada, a las órdenes del general Jeróme Soules, estaba compuesta por dos regimientos de cazadores a pie. La segunda brigada, mandada por el general Pierre Augustine Hulin, agrupaba a dos regimientos de granaderos a pie. El mando de la tercera brigada, formada por dos regimientos de dragones, se encontraba vacante.
La caballería de la Guardia estaba formada por dos brigadas. El coronel Nicholas Dahlmann dirigía la primera, formada por un regimiento de cazadores a caballo, en el que se incluían los mamelucos. La otra brigada estaba dirigida por el general Frédéric Henri Walter. La formaban los granaderos a caballo y los gendarmes de elite.
La artillería de la Guardia estaba bajo las órdenes del general Joseph Christophe Cojín. Comprendía un total de veinte piezas de 8 libras, catorce de 4 libras, ocho de 6 libras, 106 armones y 171 vehículos.
1812
Al comenzar 1812, la Guardia Imperial encuadraba casi 60.000 hombres. Los más veteranos formaban la Vieja Guardia; es decir: el Primer Regimiento de Granaderos a pie, la Compañía de Veteranos, los Granaderos y Cazadores a Caballo, los Dragones del Primer Regimiento de Caballería, los Lanceros, los Mamelucos, los Gendarmes de elite, la Artillería a pie y ligera, los Guardias del parque, los Pontoneros, los Zapadores y los Marinos.
Pertenecían igualmente a la Vieja Guardia los suboficiales del Segundo Regimiento de Granaderos a pie, de los Fusileros-Granaderos y de las compañías de Artillería de la Joven Guardia. Ésta se había formado con 25.000 reclutas, de las quintas de 1808, 1809 y 1810, que necesitaban cuatro años de servicio para pasar a la Vieja Guardia. Su entrenamiento era terrible, pero los instructores tenían prohibido tocar a los hombres y tutearlos.
Composición
La Guardia Imperial se componía de tres secciones:
- Vieja Guardia: esta era la crema del ejército de Napoleón. La Vieja Guardia se componía de veteranos con tres a cinco campañas. Estaba integrada por ocho compañías de unos cien hombres cada una, bajo el mando de un capitán.
- Guardia Media: consistente en veteranos de dos a tres campañas. Compuesta por cinco compañías de 200 hombres cada una, comandados por un teniente.
- Joven Guardia: inicialmente constituida por veteranos con al menos una campaña, así como por brillantes oficiales jóvenes. Compuesta de la misma manera de la Guardia Media.
Se agrupaban en batallones y estaban regidos por viejos guardias, que habían ascendido desde cero.
Requisitos
Los requisitos para formar parte de la Guardia eran:
- Medir como mínimo 1,83 en el caso de los granaderos y 1,73 en el caso de los cazadores.
- Haber servido por lo menos diez años en el ejército para ser componente de la Vieja Guardia y ocho años para la Guardia Media y la Joven y haber demostrado valor en las batallas.
- Saber leer y escribir.
- Llevar bigote obligatoriamente. Los zapadores llevaban barba y los miembros de la Vieja Guardia pendientes y pelo largo recogido en coleta.
La Guardia Imperial era cosmopolita, ya que además de franceses, había en ella polacos, belgas, holandeses, tártaros y mamelucos.
Fuentes
- Colectivo de autores. Historia Militar de Cuba (1510-1868). Centro de Información para la Defensa. MINFAR
- La Guardia Imperial de Napoleón Bonaparte
