Léon Serpollet
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Léon Serpollet Industrial francés. Construyó un triciclo de vapor, considerado como un precursor del automóvil, e ideó un motor que usaba aceite de parafina como carburante y con el cual se alcanzó una velocidad de 120 km/h.
Biografía
Astrónomo francés. Comenzó estudios de ingeniería, que abandonó por los de astronomía. Ingresó como alumno ijo de un carpintero, pero estudió en el Collège Sainte-Barbe de París. Allí, a los 17 había ingeniado un motor de vapor con caldera plana, materializando las ideas que bullían en su cerebro. Serpollet seguiría los principios de Marc Seguin (1786-1875), ideando una caldera de vaporización instantánea a base de hacer circular el agua por un serpentín de tubos aplanados de débil sección que aceleraban la producción de vapor con una interesante reducción del volumen de la caldera, además de una relevante economía de combustible. Léon se hallaba influído por su hermano mayor Henri, que tenía las mismas aspiraciones de optimizar el funcionamiento de los motores a vapor que movían las máquinas del taller de su padre, pero el perfeccionamiento del sistema Serpollet hasta hacerlo viable tardaría años en llegar. Léon retorna al domicilio familar de Culoz, donde prosigue sus experimentos y ensayos. Ayudado por la colaboración de Henri, construye en 1878 un motor a vapor con generador instantáneo. Los Serpollet deseaban desarrollar y comercializar este motor, pero no disponían de capital, aunque fueron ayudados económicamente por Claudius Richard y Charles Brunet, que tenían fe en su ingenio. En 1879, los Serpollet se acercan a París, hospedándose en el Hotel Rocher Suisse, que pertenece a un primo de su amigo Richard, el cual les acompaña en la aventura. Han llegado para registrar la patente del generador Serpollet y darlo a conocer, lo que hacen en Octubre de aquel año, tras de lo cual retornan a Culoz. Pero una vez cumplido con el servicio militar, Léon Serpollet se instalará definitivamente en París en 1880, trabajando como carpintero a sueldo, al tiempo que por las noches desarrolla y mejora el generador cuya idea original era de Henri pero que Léon había concretado y materializado. En 1886, tras un lustro de esfuerzos, el générateur instantané de vapeur está perfeccionado. El patrón de Serpollet le presenta al industrial Larsonneau, que se interesa en el invento y le cede parte de su taller, situado en la Rue des Cloÿs, lo que será el embrión de la Societé des Moteurs Serpollet Frères et Cie. Allí fabricará Léon pequeños motores estáticos de vapor.
