Michel Eugéne Chevreul
Michel Eugéne Chevreul  | |
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| Fecha de nacimiento | 31 de agosto de 1786 |
| Lugar de nacimiento | Angers,  Francia |
| Fecha de fallecimiento | 9 de abril de 1889 |
| Lugar de fallecimiento | París, Francia |
| Nacionalidad | Francés |
| Campo | Químico |
| Premios destacados | Medalla_Copley |
Michel Eugéne Chevreul. Químico francés. Dirigió el Museo de Historia Natural y la sección de tintorería de la manufactura de los Gobelinos. Miembro de la Academia de Ciencias, presidió esta institución en dos ocasiones. Sus trabajos sobre las materias orgánicas le llevaron a establecer que están sometidas a las mismas leyes que la materia mineral. Elaboró una teoría de la saponificación y una teoría de los colores, basada en la utilización de los círculos cromáticos.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 31 de agosto de 1786 en Angers, capital del condado de Anjou . Después de estudiar en la ‘École Centrale’ de su ciudad natal, Michel-Eugène fue enviado por su padre, famoso cirujano y descendiente de una gran saga de médicos, a París a los diecisiete años para estudiar en el laboratorio del Museo Nacional de Historia Natural bajo las órdenes del famoso químico Nicolás Vauquelin, siendo nombrado por éste jefe de dicho laboratorio al poco tiempo.
Servicios a la ciencia
A los veintiséis años fue profesor de física del Lycée Charlemagne y en 1823 le nombraron director de la real fábrica de tapices de los Gobelinos . Tres años después ingresó en la Academia de las Ciencias, siendo su presidente en 1839 y en 1871.
Por sus descubrimientos en el campo científico recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor y el nombramiento de Director del Museo de Historia Natural, durante los años 1864-1879, Institución en la que había ingresado a los 17 años y de la que saldría pasados los 100.
A lo largo de su extensa vida, Chevreul ha prestado grandes servicios a la ciencia y a la industria. Le gustaba contar que durante su época de alumno de Vauquelin le habían traído desde Rouen un frasco para analizar que contenía materias grasas, olvidado éste en un rincón durante unos meses fue después encontrado por Chevreul observando al verlo que se habían desarrollado cristales en medio de la masa, empezando a estudiar desde ese momento los cuerpos grasos de origen vegetal o animal.
De su etapa como director de la real fábrica de tapices de los Gobelinos, nombramiento que recibió de manos de Luis XVIII, destaca su trabajo sobre las leyes que gobiernan los cambios de intensidad de los colores y las sombras y en particular la influencia de un color en yuxtaposición a otro, trabajos que recogió en sus libros: “Leçons de chimie appliquée à la teinture” (1828-1831), “De la loi du contraste simultané des coleurs” (1839), “Essai de mécanique chimique” (1854) e “Histoire des connaissances quimiques” (1866)
Aunque no tuvo relación directa con el mundo artístico francés de la época y no existen pruebas fehacientes de que ciertos pintores leyesen el trabajo de Chevreul, éste ejerció un gran impacto en el desarrollo de las nuevas teorías del color de finales del siglo XIX y su relevancia en el desarrollo del Impresionismo y Neoimpresionismo está ampliamente documentada.
Chevreul se dedicó también a otros temas además de las grasas y de los tintes. En 1815 aisló azúcar de la orina de un diabético y demostró que era idéntica al azúcar de la uva. Éste fue el primer paso hacia el reconocimiento de la diabetes como una enfermedad del metabolismo del azúcar, pero hasta pasado un siglo, Banting y Best no dieron el toque final a la investigación iniciada por Chevreul. En el campo de la medicina escribió “Considérations sur l´histoire de la partie de la médecine qui concerne la prescription des remèdes” (1865)
La mayoría de los debates filosóficos de su tiempo contaron con su participación. En 1850 investigó sobre los engaños del espiritismo, escribiendo un libro sobre el tema titulado “De la baguette divinatoire” (1854). También luchó contra el escepticismo y el materialismo defendiendo constantemente la armonía del universo y de la naturaleza.
Para los que le describieron como defensor de la ciencia frente a la religión escribió una carta abierta publicada en ‘Le Bien Public’ el 17 de septiembre de 1886, en la que decía que deseaba que le conociesen como un sabio y al mismo tiempo como un Católico creyente:
Gran admirador de Molière, Chevreul lo consideraba el mayor de los filósofos
Investigador de la gerontología
Fue uno de los primeros investigadores de la ciencia de la gerontología, tema para el que estaba especialmente dotado, estudiando a partir de sus noventa años los efectos psicológicos de la senilidad y publicando un libro titulado “Phénomène de la vieillesse” en 1875. Durante una entrevista para el ‘Journal Illustré’ publicada el 5 de septiembre de 1886, Chevreul respondió así a la pregunta sobre el secreto de la longevidad:
Centenario
Su centenario fue celebrado por el mundo de la química con un tremendo entusiasmo protagonizando una verdadera escena teatral ante la elite allí reunida cuando Mounet-Sully, encargado de recitar el ditirambo en su honor, comenzó diciendo con una fuerte voz, llena de lirismo:
palabras que interrumpió inmediatamente Chevreul para decir secamente:
Muerte
Permaneció partícipe de todos sus asuntos hasta el final de su vida y murió el 9 de abril de 1889, a los 102 años de edad en su casa de París, ciudad que le rindió homenaje en 1901 con la colocación de una estatua en los jardines del Museo de Historia Natural. Fue uno de esos afortunados que viven muchísimos años sin jamás haber vivido lo suficiente como para jubilarse.
