Plantígrados
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Plantígrado : Es todo animal que apoya completamente la planta del pie para andar, lo cual le permite también levantarse fácilmente sobre sus extremidades posteriores.
La palabra plantígrado fue creada por biólogos franceses en el siglo XVIII para descubrir animales que caminan sobre toda la planta de sus pies y manos. Esta palabra está compuesta de latín planta: ver planta (de los pies) y la raíz verbo gradi( andar, dar pasos), que también da lugar al sustantivo gardus (paso, escalón. Ver grado (andar, como en retrógrado). Otras palabras parecidas son saltígrado, (animal que anda a saltos)
De hecho lo mamíferos según su tipo de desplazamiento y los órganos de apoyo en estos grupos denominados con estos compuestos latinos:
- Plantígrados: que camina sobre la planta como osos y seres humanos
- Digitígrados: que caminan sobre los dedos, del latín digitus (dedo) en los que suelen desarrollar unas almohadillas como los perroy los gato.
- Ungulígrados: que caminan sobre una uña (del latín ungula, uña) muy gruesa en el dedo centra que está muy desarrollado, uña que se llama pesuña o pesuño, como los caballo y asno.
El término platígrado fue acuñado en francés (Plantigrade) en 1795 por los naturalistas Éttiene Geoffroy Saint-Hilare (1772-1844) y Georges Cuvier (1769-1832), en Magasin encyclopédique II.187
Los plantígrados se apoyan enteramente sobre los dedos y la palma, tanto de las patas delanteras como de las traseras (en los humanos, tan sólo las de los pies, los cuales, al caminar, primero se apoya el talón, después la planta y por último los dedos, pero cada parte del pie toca el suelo). En cambio, los digitígrados apoyan sólo los dedos, es decir, andan como "de puntillas".
Sumario
Mamíferos Plantígrados
Familias de los Ursidos y Prociónidos: Mamíferos carniceros, plantígrados, de andar perezoso, pueden trepar a los árboles y se ponen de pie para acometer y defenderse.
Ursidos
- Oso Bezudo Melursus Ursinus: Mide hasta 1,80 m. de longitud y alcanza una altura de 60 cm. hasta la cruz. De hocico largo en forma de corta trompa, carece de incisivos en la mandíbula superior. De extremidades cortas, tiene garras largas y curvadas. De pelaje negro y largo, lleva una mancha blanca en el pecho. De hábitos nocturnos y crepusculares, vive en bosques tropicales de la vertiente meridional del Himalaya. Se alimenta de miel e insectos.
- Oso de Anteojos Tremarctos Ornatus: Mide de 70 a 80 cm, de altura hasta la cruz, es de pelaje negro con un dibujo blanco en la cara y la garganta. Excelente trepador, duerme en el hueco de los árboles o en nidos que el mismo construye. Se alimenta de bayas y a veces de carne. Vive en los bosques lluviosos de la región andina.
- Oso Malayo Helarctos Malayanus: Mide hasta 70 cm. en la cruz, es de cabeza ancha y extremidades cortas. Su pelaje es negro con una mancha anaranjada en el pecho. Se alimenta de frutos, granos, miel, insectos y pequeños invertebrados. De costumbres diurnas y crepusculares, vive en los claros de las selvas tropicales del Sudeste asiático. Es un trepador hábil y posee una gran inteligencia.
- Oso Negro Americano Ursus Americanus: Mide aproximadamente un metro hasta la cruz. De hocido más largo que el oso pardo y de extremidades más cortas, su pelaje es pardorrojizo, negruzco o negro. De carácter por lo general pacífico, es omnívoro y un buen trepador a los árboles. Durante el verano vive en los grandes bosques, mientras que en primavera se acerca a los ríos para pescar. Está extendido por las regiones de bosque de Norteamérica.
- Oso Negro del Himalaya Selenarctos Thibetanus: Algo menor que el oso pardo, tiene el pelaje negro con una mancha blanca en forma de V en el pecho. Tiene la cabeza roma, las orejas grandes y las garras cortas y fuertes. Vive en los bosques de montaña de Asia meridional y oriental, hasta alturas de 4.000 metros.
- Oso Pardo Ursus Arctos: Llega a alcanzar 1,50 m. de altura hasta la cruz y un peso de hasta 460 kgs. De cabeza ancha, con el hocico truncado, orejas y ojos pequeños y patas relativamente cortas con uñas largas y fuertes. El pelaje es de color marrón. Se encuentra distribuído por Eurasia y Norteamérica y consta de diversas subespecies. El de mayor tamaño es el Oso de Alaska.
- El Oso Gris ó Grizzly vive en la región occidental de Norteamérica, tiene el pelaje de color gris a pardo y frecuenta las zonas de montaña.
Oso Polar Blanco Thalarctos Maritimus: De mayor tamaño que el oso pardo europeo, tiene las extremidades más largas, la cabeza alargada y el cuello corto. Los dedos de las patas están unidos por su mitad mediante una piel que sirve de membrana natatoria. El pelo es liso de color blanco o amarillento. Tiene costumbres diurnas y suele vivir en solitario. Se alimenta de focas y carroña, y en verano caza lemings y salmones y consume frutos y granos. Vive en las costas e islas del Círculo Polar Artico
Prociónidos
- Mapache: Nombre de distintas especies de mamíferos del género Procyon. Tienen el cuerpo redondeado, un espeso pelaje y miden unos 60 cm. más 30 cm. de cola. De pelaje marrón ó negro, con tonalidades intermedias, presentan un ancho antifaz blanco en la cara. Viven en zonas de bosque, en las proximidades del agua. Lavan los alimentos antes de consumirlos. Son animales solitarios y pacíficos.
- El Mapache Común ó P. Lotor, está distribuído por Norteamérica y América Central y ha sido introducido en Europa de manera incontrolada.
- El Mapache Cangrejero ó Guachinin P. Cancrivorus tiene el pelaje más ralo y se alimenta sobre todo de cangrejos. Vive en las áreas boscosas de las cuencas de los grandes ríos sudamericanos.
- Coati: Habita desde el Norte de México hasta el Norte de Argentina. Mide de 40 a 80 cm. de largo, de cuerpo y hocico alargados, tiene extremidades cortas y cola larga. Caza lagartos e insectos. Animales dóciles, suelen formar grupos numerosos.
- Olingo Bassaricyon Gabbii Mamífero carnívoro, característico de América Central y del Sur, vive en la jungla tropical. Nocturno, pasa mucho tiempo en el árbol y se alimenta de frutos.
- Kinkajú Potos Flavus: Oso lavador de unos 50 cm. de longitud, pertenece a la familia de los Prociónidos. De pelaje suave y brillante, de diverso colorido, y una larga cola prensil, trepa con habilidad a las copas más elevadas de los árboles para abrir las colmenas de abejas salvajes. También se alimenta de huevos y aves. Está extendido por todas las selvas vírgenes de América Central y Sudamérica.
Pandas
- Panda Gigante Ailuropoda Melanoleuca: Mide aproximadamente 1,50 m. de longitud. Su aspecto es parecido al de un oso y presenta una cola muy reducida. Vive en las cordilleras del Tíbet Oriental, en altitudes de más de 2.000 metros y se alimenta exclusivamente de brotes de bambú.
- Panda Menor Ailurus Fulgens: Mide unos 60 cm. de longitud, tiene una cola tupida que mide casi lo mismo que el cuerpo. El pelaje es erizado y de color pardo, y lleva en la cabeza una máscara blanca. Herbívoro, habita en los bosques de montaña del Himalaya oriental, en altitudes de 1.800 a 3.600 metros.
