Tortuga de escudo africana
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Tortuga de Escudo (Pelomedusa subrufa). Es una de las tortugas que se estudian en las Tortugas Pleurodiras Africanas (familia Pelomedusidae), encontrándose entre las tortugas que protegen la cabeza y el cuello poniéndolos a un lado del cuerpo (opuesto a retrayéndolos hacia adentro). Esta tortuga es la única especie en el género Pelomedusa. Tortuga semiacuática, de agua dulce, carnívora. Originaria de África, distribuida por gran parte de África, incluyendo la Península Arábiga y la isla de Madagascar.
Sumario
Otros nombres
Español: Tortuga de Escudo, Tortuga de Cuello Oculto Africana, Galápago africano crestado, Tortuga de yelmo, Tortuga de escudo.
Ingles: Helmeted Turtle, Marsh terrapin.
Morfología
El carapacho es ovalado con ligera altura (forma de domo muy moderado) de color gris o castaño con posibles manchas de otras tonalidades y cubierto de alga verde. Es posible que tenga una ligera quilla en la parte superior. Cinco escudos o placas vertebrales en la parte superior del carapacho. La primera vertebral es la más grande y es más ancha que larga. La cuarta vertebral es más ancha que larga. El peto es más ancho en la parte anterior, estrechándose hacia la posterior. No tiene charnelas. Es de color amarillo con posibles manchas castañas o suturas castañas. En una subespecie es de castaño oscuro a negro. En los machos es cóncavo. La cabeza es grande. El cuello es largo. La piel de la garganta es posible que sea gris más claro que en la cabeza y el cuello.
Dimorfismo sexual
Los machos tienen el carapacho más estrecho, el peto cóncavo y la cola más gruesa. En esta especie los ejemplares más grandes son los machos.
Tamaño
El tamaño promedio es de unos 20 cm o menos de longitud, aunque existe documentación que puede alcanzar los 33 cm.
Distribución
Esta tortuga es natural del África. Su distribución comprende la mayor parte del continente al sur del desierto de Sahara. Se le ve desde Camerún hasta Etiopía, llegando hasta Sudáfrica. También es natural en Madagascar.
Hábitat
Vive en los arroyos y zonas inundadas (depósitos temporales incluyendo charcos de agua de lluvia) en regiones con moderada vegetación terrestre (sabanas y zonas semiáridas), no es frecuente en los depósitos de agua en las selvas, tampoco en los lagos o ríos grandes. Según el tiempo de seca se intensifica y el depósito de agua donde habitaba desaparece, esta tortuga se traslada caminando en busca de algún otro depósito de agua, hasta que eventualmente se esconde debajo de la tierra a esperar la próxima temporada de lluvias.
Reproducción
La cópula es similar a la de otras tortugas de la familia, con mordiscos en el cuello y en las patas de la hembra. La temporada de cría es en primavera y verano. Las hembras solamente ponen una vez al año. La puesta cuenta con unos 15 huevos, pero puede llegar a ser de 42 huevos. La incubación toma de dos y medio a tres meses.
Alimentación
Su alimentación es carnívora e incluye pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos y carroña. Es usual que un grupo de ellas ataquen a la misma vez a una presa que sería muy grande para una de ellas controlar.
