Caracol conoConidae
| ||||||||||||||
Caracol conoConidae
Varias veces hemos hablado del caracol cono y ello se debe a la simple razón de que se trata de uno de los animales más mortales del planeta. Este caracol no supera los 15 cm de largo, pero tiene una toxina tan potente y mortal que comúnmente se le llama “el caracol del cigarrillo”, ya que según se dice, luego de una picadura de este caracol, sólo queda tiempo para un último cigarrillo.
Los cónidos (Conidae) son una familia de moluscosgasterópodos, conocidos vulgarmente como conos. Son caracoles marinos de aguas tropicales encontrados en los arrecifes de coral. Son carnívoros y poseen un órgano venenoso, que consiste en una glándula unida a un diente radular en forma de arpón.
El veneno de ciertas especies como Conusgeographus, Conusaulicus, Conustextile, Conusmarmoreus, Conusleopardus, puede ser fatal para el hombre; produce parálisis y después la muerte.
Sumario
Características
Los conos pueden medir hasta 23 cm de longitud. Hay alrededor de 500 especies. Son carnívoros que comen gusanos marinos, peces pequeños y otros moluscos. Debido a su lento desplazamiento, usan una rádula-arpón venenosa de tipo toxoglosa para cazar presas rápidas como los peces. El veneno de algunas especies es lo bastante potente como para matar a una persona.
Arpón y veneno
El arpón es una modificación de la rádula, un órgano que en los moluscos actúa como lengua y dientes. El arpón es hueco y barbado, retraído en el extremo de la rádula dentro de la garganta del caracol. Cuando el caracol detecta una presa cercana, gira su boca, (un largo tubo flexible llamado probóscide) hacia ella. El arpón se carga de veneno y, todavía retraído, lo dispara hacia la presa por una fuerte contracción muscular. El veneno paraliza animales pequeños casi instantáneamente. Luego el caracol retrae la rádula, jalando la presa a la boca.
El veneno contiene cientos de compuestos diferentes, y su composición varía mucho de unas especies a otras. Las toxinas de estos venenos se llaman conotoxinas. Son varios péptidos, cada uno especializado en un canal o receptor nervioso específico. Este veneno también contiene un componente inhibidor del dolor, primero pacificando a la víctima, antes de inmovilizarla y luego matarla.
Algunos de estos venenos contienen tetrodotoxina, que es la misma neurotoxina paralizante del pez globo, el pulpo de anillos azules, y el tritón de piel rugosa.
Peligro para los humanos
Muchas especies son un ejemplo de aposematismo. Los brillantes colores y libreas de los conos, han llevado a sustraerlos por curiosidad o codicia, con trágicas consecuencias cuando el caracol dispara su arpón para defenderse. Este envenenamiento ha producido alrededor de 30 casos constatados de personas muertas. A una especie, Conusgeographus, se la conoce coloquialmente como "caracol cigarrillo" en la creencia que a la víctima solo le queda el tiempo de fumarse un cigarrillo.
El arpón puede penetrar los guantes y el traje de buceo. Los síntomas incluyen dolor intenso, hinchazón, entumecimiento, y hormigueo. Los síntomas pueden empezar inmediatamente o demorarse unos días. Casos severos incluyen parálisis muscular, cambios en la percepción visual, y fallo respiratorio que puede conducir a la muerte. No hay antídotos, y el tratamiento consiste en soporte vital hasta que el veneno es metabolizado por la víctima.
Uso médico
El veneno de especies como el "Cono mágico" prometen proporcionar tranquilizantes no adictivos 1000 veces más eficaces que la morfina. Muchos fármacos péptidos semejantes al AVC1, aislado del Conusvictoriae, se han mostrado efectivos, acelerando la recuperación de daños nerviosos, en tratamientos posoperatorios y dolor neuronal. El primer anestésico derivado de toxinas de cónidos, el ziconotide fue aprobado por el U.S. Food and DrugAdministration en diciembre de 2004. Otras drogas están en ensayos clínicos y preclinicos para Alzheimer, Parkinson, y epilepsia.
Colección
Debido a lo intrincado y llamativo de la librea de las conchas, son el género más coleccionado Conusgloriamaris, La Gloria De Los Mares, de la que solo se conocían unos pocos ejemplares, llegó a estar en peligro debido al coleccionismo. Las conchas erosionadas también son coleccionadas (e imitadas) para hacer piezas de joyería.
Lista de especies de este caracol
N.B.: Esta lista puede estar incompleta.
- AgathotomaCossmann, 1889.
- BactrocytharaWoodring, 1922.
- Bathytoma Harris et Burrows, 1891.
- BenthomangeliaThiele, 1925.
- BorsonellaDall, 1918.
- BrachycytharaWoodring, 1928.
- Clathromangelia di Monterosato, 1884.
- ClathurellaCarpenter, 1857.
- ConusLinnaeus, 1758.
- CrockerellaHertlein et Strong, 1951.
- CryoturrisWoodring, 1928.
- CurtitomaBartsch, 1941.
- Cymakra Gardner, 1937.
- DaphnellaHinds, 1844.
- DrilliolaLocard, 1897.
- EubelaDall, 1889.
- GlyphostomaGabb, 1872.
- GlyphostomopsBartsch, 1934.
Enlaces externos
- WikimediaCommons alberga contenido multimedia sobre Conidae
