Paleolítico superior

El Paleolítico superior abarca entre los 35 000 y los 10 000 a. n. e. La hominización evoluciona al homo sapiens sapiens, de mayor capacidad craneal y facilidad para el aprendizaje de nuevos conocimientos. Los seres humanos sapiens mejoran el utillaje lítico con la elaboración de azagayas, arpones y cuchillos, y desarrollan el arte rupestre con escenas de caza y gráficos simbólicos.

Descripción

El Paleolítico superior es el tercero y último de los períodos en que está dividido el Paleolítico (la etapa inicial de la Edad de Piedra). Está caracterizado por la preponderancia de las industrias líticas (basadas en la piedra) clasificadas en distintas cronoculturas (nombradas de acuerdo con los yacimientos epónimos de Francia donde fueron identificadas):

• Châtelperroniense
• Auriñaciense
• Gravetiense
• Solutrense y
• Magdaleniense.

El Paleolítico superior coincide con la segunda mitad del último periodo glacial, de clima muy frío aunque con intervalos algo más templados (los interestadiales). También se caracterizó porque las especies humanas de períodos anteriores ―como el Homo erectus, el homínido de Denísova, el Homo neanderthalensis y el Homo floresiensis― fueron sustituidas en todo el mundo por el Homo sapiens, que quedó como el único superviviente de la subtribu Hominina.

Datación

En Europa, el Paleolítico superior se extendió aproximadamente entre el 40 000 a. n. e. y el 10 000 a. n. e.

En África, en cambio, algunas de las novedades culturales que se dieron en Europa a partir del 40 000 a. n. e. ya se habían producido en África con anterioridad: el arte, la talla lítica laminar, una industria ósea muy específica y nuevas herramientas y estrategias de caza. Las primeras manifestaciones simbólico-artísticas se han hallado en Sudáfrica y se datarían en unos 75 000 años, mientras que en la República Democrática del Congo se identificaron instrumentos óseos de unos 90 000 años. Los restos más antiguos conocidos del Homo sapiens arcaico tienen una antigüedad de 150 000 (en Sudáfrica) y y de 170 000 años (en Etiopía). Asimismo, los estudios del genoma mitocondrial señalan que el origen del Homo sapiens en África sucedió entre tales fechas y el 200 000 a. n. e.

Las transformaciones que dieron lugar a nuestra especie debieron producirse en una pequeña parte de la población africana, en unos 15 000 individuos, a partir de los cuales se generaron todos los grupos humanos modernos. Así lo demostraría la poca variabilidad genética que existe entre las personas actuales.3

Cronología aproximada

• Entre el 50 000 y el 23 000 a. n. e.: por distintas vías ingresan grupos de personas asiáticas en el continente americano (poblamiento de América).
• 29 000-25 000 a. n. e.: Cerca de la actual ciudad de Brno (República Checa), un artesano crea la Venus de Dolní Vestonice, la pieza arqueológica de cerámica más antigua conocida en el mundo.
• 27 000 a. n. e.: En Europa, los cazadores de mamuts modelan figuras en arcilla.
• 27 000-23 000 a. n. e.: En todo el mundo se registra la oscilación de Paudorf, con clima menos frío.
• 26 000 a. n. e.: En el Norte de África empieza el segundo período pluvial musteriense.
• 25 000 a. n. e.: En la actual ciudad de Ostrava (República Checa), un artesano crea la Venus de Petřkovice, figura femenina de cerámica. En una cueva de la actual aldea de Pech-Merle (Francia), se crean pinturas rupestres.
• 24 000 a. n. e.: En todo el mundo se registra el último máximo glacial.
• 24 000 a. n. e.: En Europa se extinguen los neandertales, la última especie de humanos no Homo sapiens.
• 24 000 a. n. e.: En la Gruta del Papa, ubicada en la población de Brassempouy (sur de Francia), un artesano crea la Venus de Brassempouy, figura femenina tallada en marfil.
• 24 000-23 000 a. n. e.: En Aggsbach (Austria) un artesano crea la Venus de Willendorf, figura femenina esculpida en caliza.
• 22 000 a. n. e.: En el norte de África termina el segundo período pluvial musteriense.
• 22 000 a. n. e.: Apogeo de la glaciación de Würm: los glaciares cubren Groenlandia, Canadá, la mitad de las islas británicas, toda Escandinavia y Siberia, la cordillera del Himalaya, Australia, Nueva Zelanda, la cordillera de los Andes. Hay tanta agua atrapada por el hielo que el nivel del mar bajó hasta 150 metros en algunos puntos. Se estima que la población humana en todo el mundo rondaba los 6 millones.
• 22 000 a. n. e.: En el noreste de Siberia se crea la cultura dyuktai. Se cree que los colonizadores habrían migrado desde el norte de China.
• 20 000 a. n. e.: Pinturas de caballos en la cueva Pech Merle, en Dordogne (Francia). Las representaciones fueron descubiertas en diciembre de 1994.
• 20 000-13 000 a. n. e.: Cerca de la actual villa de Le Mas d'Azil (Francia), un aldeano de la cultura aziliense crea una lanza con cabeza de íbex
• 20 000-14 000 a. n. e.: En la aldea de Mezhirich (Ucrania), los seres humanos conviven con mamuts.
• 19 000 a. n. e.: en la cueva Pech Merle, en Dordoña (Francia) varias personas dejan las huellas de sus manos pintadas. Fueron descubiertas en diciembre de 1994.
• 19 000-17 000 a. n. e.: En la caverna de Lascaux (Francia), los prehistóricos pintan toros en el «Salón de los Toros» y pinturas de aves con cabeza de hombre, bisontes y rinocerontes. Fueron descubiertas en 1940, pero en 1963 tuvieron que ser cerradas al público debido al vandalismo y saqueo de los turistas franceses.
• 19 000-17 000 a. n. e.: En la cueva La Mouthe, en Dordoña (Francia), un artesano crea una lámpara con diseño de íbex.
• 18 500 a. n. e.: En la cueva Cosquer (Francia) crean pinturas en las paredes.
• 18 000-14 000 a. n. e.: En la cueva de Laugerie Basse (Francia) crean pinturas de mujeres embarazadas y ciervos.
• 17510 a. n. e.: En los abrigos rocosos de Chiribiquete (en la actual Colombia), una persona de la etnia karijona (relacionada con los caribes) realiza una pintura rupestre; se trata de la más antigua que se ha podido datar con carbono¹⁴ en todo el continente americano.
• 17 000 a. n. e.: Pinturas de bisontes en Le Tuc d'Audoubert, en Ariège (Francia).
• 16 000 a. n. e.: Pinturas de bisontes en el techo de la cueva de Altamira (España). Descubiertas en 1879 y aceptadas como auténticas en 1902.
• 16 000 a. n. e.: En el actual monumento nacional Hovenweep (entre el estado de Utah y el de estado de Colorado), viven varias familias paleoindias, en busca de caza mayor.
• 15 000 a. n. e.: Fecha aproximada del comienzo de la extinción masiva del Holoceno.
• 14 000-13 000 a. n. e.: En todo el mundo se registra la oscilación de Bølling, con clima menos frío.
• 14 000 a. n. e.: En Monte Verde (sur de Chile) un grupo de cazadores recolectores habitan en chozas, dejando las huellas de habitación más antiguas de toda Sudamérica.
• 14 000 a. n. e.: En la actual México comienza el período Cenolítico.
• 14 000 a. n. e.: En el Antiguo Egipto quedan las primeras evidencias de que sus habitantes muelen semillas silvestres.
• 13 500 a. n. e.: En Nuevo México (actual Estados Unidos), pobladores de la cultura clovis comienzan a producir las típicas puntas de piedra, que se consideran una de las evidencias más antiguas de la presencia humana en el continente, después de Monte Verde (Chile).
• 13 500-12 000 a. n. e.: en Chile construyen casas de madera, las primeras de Sudamérica.
• 13 500-12 000 a. n. e.: En Japón primeras vasijas de cerámica.
• 13 000 a. n. e.: En la Cueva de las Manos (Patagonia argentina) varios pobladores dejan pruebas de su asentamiento.
• 13 000 a. n. e.: En la isla de Santa Rosa (frente a las costas de California) muere el «hombre de Arlington Springs».
• 13 000 a. n. e.: frente a las costas de Yucatán (México), los pobladores depositan los cadáveres de sus familiares en cuevas.
• 12 000 a. n. e.: En la Cueva de las Manos (Argentina) pintan animales en las paredes. Hacia el 550 a. n. e. grabarán la imagen negativa de sus manos (esténcil aerográfico) y hacia el 180 a. n. e. la imagen positiva de las manos (apoyándolas pintadas).
• 12 000-11000 a. n. e.: En todo el mundo se registra la oscilación de Allerød, con clima menos frío.
• 12 000 a. n. e.: En la costa siria del mar Mediterráneo, cazadores recolectores natufienses comienzan a cultivar cereales silvestres.
• 12 000 a. n. e.: En Japón comienza la cultura Jomon.
• 12 000 a 11000 a. n. e.: Se extinguen los mastodontes.
• 11 600 a. n. e.: fin de la glaciación Dryas Reciente, el límite entre el Pleistoceno y el Holoceno (y tradicionalmente el límite entre el Paleolítico y Mesolítico).
• 10 000 a. n. e.: En Gobekli Tepe (actual frontera de Turquía con Siria) se construye un templete de piedra (que será abandonado dos milenios después). Sus restos serán descubiertos en octubre de 1994 por el arqueólogo alemán Klaus Schmidt. Actualmente se considera el templo más antiguo del mundo.